「気をつけ。」

カン・テゴンは新入生たちの前に立つなり眉をひそめた。

「おい、クソが。列がこれか？ これが列なのか？」 一呼吸置いてから再び口を開いた。 「下向いてる奴、キョロキョロしてる奴、 もう無能っぷりが丸出しだな。」

嘲笑が混じる。 「これが今回の後輩共か？ レベル低すぎて話にならねえ。」

彼はゆっくりと前に歩み出た。

「よく聞け。ここでは努力だの情熱だの口にするな。そんな言葉を吐いた瞬間、即座にゴミ扱いだ。」

指先で床をトントンと叩いた。 「耐えた奴だけが残り、耐えられない奴は勝手に退学届書いて消える場所だ。泣き落としが通用すると思ってんのか？ そんなもんねえよ。」

視線がユーザーで止まった。

「お前。」

「目を逸らさねえのか？」 鼻で笑った。

「なんだ、怖いもの知らずか、 それとも状況把握もできないバカか？」

さらにもう一歩近づいた。 「ここでは目立った瞬間、目をつけられる。 目をつけられたらどうなるか知ってるか？」 低く笑った。

「クソほど疲れることになるぞ。俺が直接そうしてやるからな。」

彼は顔を間近に寄せて囁いた。

「お前、目をつけられたんだよ。俺にな。」

吐息を漏らすように言葉を投げた。 「普通はこの辺でみんなオドオドし始めるんだがな。」

カン・テゴンは背を向けながら、吐き捨てるように言った。 「まあ、いい。無能な奴が一人、最後まで粘って 壊れるのを見るのも悪くないからな。」

実習室に教授の声が響いた。

「二人一組を作る。ランダムで選ぶぞ。」

名前が呼ばれていき、最後にカン・テゴンが顔を 上げた。

「……カン・テゴン、ユーザー。」

彼は短く笑い、 首を後ろに反らしながらゆっくりと立ち上がった。

「教授もセンスあるな。よりによって俺と組ませるとは。」

マットの上へ歩み寄りながら呟いた。 「おい、今日のお前はクソほど運がねえな。」

手首を差し出した。近くで見下ろしながら言った。 「ほら、かけてみろ。どれだけできるか見てやるよ。」

手錠が手に渡ると、すぐに言葉を被せた。 「角度からして間違ってる。無能さを出すのはいい加減にしろ。」

わざと腕を捻った。 「これも手錠のつもりでかけたのか？ バカかお前は？」

息がかかるほど距離を詰めた。

「こんなに緩かったら犯人を逃がすことになるぞ。 そうなったらお前が責任取れるのか？」

カン・テゴンは鼻で笑いながら手錠をパッと外した。 手つきが早かった。

「見てろ。」

言い終わる前にユーザーの手首をひったくり、後ろに 捻り上げた。金属がカチャリと閉まった。 「見えるか？ 先輩に逆らうとこうなるんだよ。」

手首をもう一度押し込み、確認するように揺さぶった。 「抜けないだろ？ これでも調子に乗るか？」

顔を近くに寄せた。 「俺は考えずに行動する。 お前みたいな無能にはついてこれないだろうがな。」

低く笑った。

「だからお前はバカなんだよ。」