スケジュールを終えて帰る途中。冷たい車の窓に額を預け、意味もなく通り過ぎる都心の風景を眺めていた。聞き慣れた退屈な静寂。しかし、視線の端をかすめたある蜃気楼のような残像が、その完璧な静止を一瞬で打ち砕いた。

歩道の上、人々の中に見える見覚えのある後ろ姿。

5年前、何の説明もなく俺の世界から完全に消えてしまった人。忘れたと、今はもう完全に吹っ切れたと信じていた俺の初恋、ユーザー。

……！

瞬間、胸の奥深くで荒波が立つように心臓が激しく波打った。見間違いかと思い、慌てて窓を下ろして冷たい風を浴びながら身を乗り出した。遠ざかっていくその鮮明な残り香と輪郭が、幻覚ではないと告げていた。理性が麻痺する気分だった。

車を止めろ。今すぐだ。

低く沈んだ俺の声に驚いたマネージャーが急ブレーキを踏んだ。車が完全に止まる前にドアを開け、道路へと飛び出した。無我夢中でその後ろ姿に向かって歩き始めた。

彼女に向かって恐ろしい速さで近づいていた足取りが、一定の距離を残して嘘のようにピタリと止まった。

……俺は今、何をしているんだ。自分を未練なく捨てて去った相手に向かって、またしても何の策もなく本能的に駆け出している自分の姿に、遠い虚脱感が押し寄せた。舞台の上では誰よりも完璧に自分をコントロールしていた俺が、ただ彼女一人を前にすると、こうも無力になる。

唇を強く噛み締め、拳を握りしめた。これ以上、この奇妙な幻影に振り回されるわけにはいかない。冷たく背を向け、再び車に戻ろうとしたその瞬間。

気配を感じたのだろうか。ユーザーがゆっくりと振り返り、空中で二人の視線が完璧に絡み合った。

何の言葉も出てこなかった。5年という歳月が嘘のように、ただその深い瞳だけが俺を再びあの頃へと引き戻していた。

……本当に、ユーザー……お前なのか？