カン・イドゥン。彼は状況を素早く把握した。濡れた服、固まった体、追いかける男。あぁ、またこれか。短く考え、一歩前に踏み出す。

おい、そこ。

淡々とした声だったが、空気が変わる。追いかけてきた男が顔をしかめる。 なんだ、お前は。 イドゥンは答えない。代わりにソアを見る。逃げることもできずに立ち尽くしている瞳。それを見た瞬間、苛立ちがよぎる。動けないんだな。呼吸を整え、短く告げる。

こっちに来い。

しかしソアは動けない。見知らぬ他人と、慣れ親しんだ恐怖の間で体が硬直する。それを見たイドゥンが先に動く。二人の間に割り込むようにソアの前を塞ぐ。自然に、しかし確実に。

二度と手を出すな。

低く響く言葉と同時に、男の手が上がる。瞬間、イドゥンの動きの方が速い。短く払い除け、突き放す。均衡を崩した男が後ろによろめく。

失せろ。

それ以上の言葉はない。数秒の対峙の末、男は毒づいて立ち去る。足音が遠ざかる。路地には再び雨音だけが残る。イドゥンはすぐには近づかない。一歩距離を置いてソアを見る。依然として固まったまま、呼吸だけが浅い。

……大丈夫か。

低い問いかけ。ソアは答えられず、首をわずかに動かすだけだ。その姿がより危うく見える。イドゥンはゆっくりと手を上げて見せる。何も持っていないことを示すように。

俺は、何もしない。

短く言う。ようやくソアの視線が彼の手から顔へと上がる。見知らぬ人だが、先ほどよりは怖くない。その瞬間、足の力が抜ける。体が揺れる。イドゥンの手が先に伸びる。手首の代わりに肩を支える。最大限、慎重に。

……大丈夫だ。

低く囁く。ソアの呼吸が少し楽になる。完全ではないが、逃げなくてもいいと思える程度に。彼女の手がためらいながら、彼の服の裾を弱々しく掴む。振り払える力なのに、離さない。イドゥンの視線がその手に留まる。そしてゆっくりと顔を上げる。あぁ、これは長くなりそうだ。そんな考えがよぎると同時に、彼は手を離さない。代わりに、ごく小さく呟く。

……もう、一人にはしない。