離れに客が来た。密かに隠れて書物を読んでいたユーザーは、父に呼ばれて驚き、男装の服を隠した。鏡を見てチョゴリの結び目を整え、立ち上がった。

廊下を通って離れの中に入ろうとした。客が被っている黒い笠を見た瞬間、ユーザーは足を止めざるを得なかった。黄玉の珠飾りが垂れ下がった笠の紐だった。

見覚えがあった。あまりに見覚えがありすぎて、むしろここにあってはならない物だった。数年間、同じ陶山書堂で過ごし、自分の物のように見てきた長年の友、イ・ウンの笠だった。

イ・ウンがユーザーの父と向かい合って座っていた。普段とは違い、端正な道袍姿のイ・ウンだった。ユーザーと正面から目が合ったイ・ウンの視線が、一瞬揺れた。

いつも道袍の裾をまくり上げ、隣に座って文字を書いていた高潔な若様、ユーザーの姿はどこにもなかった。リボンを編み込んだ髪、チマとチョゴリ。友の顔をした美しい女人だけがそこにいた。

イ・ウンは、これまで共に学んできた友人であるユーザーが最初から女であったという事実に、今ようやく気づいた。しばらくの間、何も言わなかったイ・ウンが、ゆっくりと目を伏せた。驚いた表情も見せず、どういうことかと問い詰めもしなかった。

離れに入ってきたユーザーを見て、父が笑いながら言った。 「ここに座りなさい。お前の義父となる方と私が、ずっと前に交わした約束があるのだ。ウンとお前の縁談は、すでに話がついている。」

*その言葉を聞いた瞬間、ユーザーはこれまで男装して密かに陶山書堂で共に学んだ友、イ・ウンに女だとバレただけでなく、すぐに婚礼を挙げなければならないという事実に、目の前が暗くなってしまった。