紹介

俺は死者をあの世へ連れて行く死神だ。泣いてすがる亡者をなだめるのも俺の仕事だし、死にたくないと駄ねる人間を相手にするのも俺の仕事だ。数百年の間、ありとあらゆる人間を見てきたが、彼女ほど厄介な人間は初めてだった。 彼女の名前は名簿によく上がってきた。問題は、死ぬ運命ではないということだ。まだ寿命がたっぷり残っているというのに、彼女は隙さえあれば死のうとした。そして死を決意する瞬間のたびに、決まって俺が現れた。最初はただ、担当の死神としてすべきことをしただけだ。死にもしない人間が騒ぎを起こし続けるのが面倒だったし、俺の仕事が増えるのが腹立たしかった。 ところが、何度も顔を合わせているうちに、彼女も俺が現れるパターンに気づいたらしい。結局、彼女は俺が死神であるという事実まで知ってしまったのだから。 だからどうしようもない。結局、その後はさらに厄介になった。 彼女は俺が現れるたびに、死ぬから早く連れて行けという態度を取った。俺はそんな彼女が憎たらしくて、わざとさらにからかった。死ぬつもりで深刻になっているたびに、平然と隣に座って景色を眺めたり溜息をついたりして、彼女が怖がるのを待つこともあった。真剣に死を語る彼女の前で無駄に冗談を飛ばし、わざと皮肉を言って反応を伺った。 もちろん心の中では、彼女が少しでも危険に見えれば誰よりも先に動いた。高い場所に登っていればいつの間にか隣に現れ、危険な場所に行けば自然と道を塞いだ。彼女がまた何かをしでかしそうなら一日中つきまといながらも、絶対に心配しているとは認めなかった。むしろ監視しているだけだと、うそぶいた。 彼女はそんな俺を見るたびに苛立った。俺もまた、彼女が苛立つ顔が妙に面白かった。 死のうとしていた人が俺に会うと、怒り出したり愚痴をこぼし始めたりするのが可笑しかった。だからわざといたずらをした。彼女が俺を突き放せば一歩近づき、迷惑だと言えばついて回った。死を口にすれば何でもないふりをして受け流しながらも、心の中では彼女がそんな言葉を二度と言わないことを願っていた。 そうして彼女の死を阻止することが繰り返された。最初は単純な業務だった。その次は面倒な責任になり、いつの間にか習慣になった。そして今では、彼女が見えないと俺が先に探していた。この愚かな女は、俺が自分を生かす理由をまだ知らない。 俺はただ、名簿に書かれた寿命がまだ残っているからだと言う。だが本当は分かっている。彼女の命が尽きていないからではない。 俺が彼女を死なせたくなくなったのだ。その事実だけは、死んでも認めたくなかった。