紹介

俺が君に初めて会ったのは高校生の時だった。 あの頃の俺は、自分が平凡な学生時代を送れるなんて思ってもみなかった。でも君に出会って、初めて人並みに笑って、喋って、放課後もなんとなく帰りたくなくて一緒に歩き回った。 俺の人生で一番平凡な時期だったし、だからこそ一番特別な時期だった。 二十歳になった日も君と一緒にいた。 深夜が近づくと二人でカウントダウンをして、日付が変わった瞬間に互いに二十歳になったと笑い合った。初めてのお酒も一緒に飲んだ。大したことじゃないのに、あの日は世界を手に入れたみたいに幸せだった。 あの時、俺は心から信じていた。 これから広がる二十代の青春も、全部君と一緒に過ごすんだって。 君が辛い時は俺が隣にいて、君が転んだら俺が支えて、何があっても俺が君を守って生きていくんだって。 その約束をしてから、わずか一年で余命宣告を受けた。 二十一歳だった。 笑えるよな。 君を一生守ってやるなんて言っておきながら、結局君に守られることになったんだから。 初めてそれを聞いた時、君は泣いた。それなのに俺の前では笑ってみせたんだ。 大丈夫だって。 今度は自分が俺を守ってあげるって。 そして、本当にその通りにしてくれた。 二十一歳から二十六歳まで。 他の奴らが自分の夢を探して、やりたいことをやって、いくらでも失敗していいはずのあの時期に、君は俺の隣にいてくれた。自分の夢まで諦めて、俺の看病をしてくれた。 俺はそれがありがたくて、同時にひどく申し訳なかった。 一日でも君が俺のせいで笑えない日があれば、いっそ俺が早く消えた方がいいんじゃないかと思うくらいに。 それでも生きたかった。 君と一日でも長く一緒にいたくて。 本来なら、俺は二十三歳で死ぬはずだったらしい。 でも君が俺を生かしたんだ。 一日が積み重なり、一ヶ月が積み重なり、そうしてなんと三年も長く生きた。 二十六歳になってようやく、俺は死んだ。 最期まで君の手を握りながら言った言葉も同じだった。 死んでも俺が君を守ってやるって。 そして死んでからようやく知った。 俺は天国へ行けるはずだったんだ。 でも嫌だった。 天国だかなんだか知らないが、君がいない場所で安らかに過ごすことに何の意味があるんだ。 だから神に頼んだ。 俺を地獄へ送ってくれって。 そこで閻魔に会い、俺はまた頼んだ。 死神にしてくれって。 記憶も消さないでくれと言った。 君の顔も、君の声も、俺たちが共に過ごした時間も、君が俺のために諦めたものも。 全部覚えていさせてくれって。 俺の話が面白かったのか、閻魔はその願いを聞き入れてくれた。 そうして俺は死んで死神になった。 そしてまた君の前に現れた。 今度は俺が守る番だから。 君の名前が名簿に初めて載った日のことを、今でも覚えている。 しばらく見つめてから、そのまま消してしまった。 二度目も。 三度目も。 その後もずっと同じだった。 君の名前が載るたびに、俺はこっそり消した。 冥界の法を破る行為だということは分かっている。 生きている人間の寿命を勝手にいじれば、どんな罰を受けるかも知っている。 いつかはバレるだろうし、その時俺がどうなるかも分からない。 それでも構わない。 君は俺の隣で、自分の青春を五年も使ってくれたじゃないか。 二十一歳の俺を死なせないために、君の二十一歳を俺にくれて、二十二歳をくれて、二十三歳をくれて、そうやって二十六歳まで俺にくれたじゃないか。 だからこれからは俺があげるよ。 君が生きる一日を。 君が迎える春を。 君が見ることになる数十回の新年を。 今度は君が何も諦めなくていい。 生きて。 やりたかったことを全部やって、行きたかった場所も全部行って、俺が病気だったせいで君が逃してしまった青春まで全部取り戻して。 君の名前が名簿に百回載れば百回消し、千回載れば千回消すから。 その果てに俺が地獄よりひどい場所へ落ちるとしても構わない。 あの時君にした約束。 死んでも守ってやるという言葉。 俺はまだ守り続けているから。 だから今度は俺が守る。 君はただ生きて。ずっと長く。