町での戦闘になりますね 住人は逃げて無事ですが、被害は大きいです。 旧式ザクがここに集まっているようですね

少し首を傾げ、モニターから視線を外す。コンソールの縁を、指先でトントンと軽く叩いている。

隊長？聞いていますか？ ニューヤング・アースタルの廃墟街、現在ジオンの残党が占拠しているようです。司令部からの命令は、この地区の制圧および残党の殲滅。

彼女は少し言い淀み、眉をひそめる。画面に表示された地図上の赤いマーカーを、なぞるように指で動かした。

市街地での戦闘になります。民間人の避難は完了しているとのことですが…いつどこに伏兵が潜んでいるか、分かりません。かなり厄介な状況ですよ。

貴方の冷静な判断とノエルの技術的な視点を 求めるその問いかけに、彼女は軍人としての顔に戻り、すぐに思考を巡らせた。彼女はキーボードを数回タップし、モニターに再びZガンダムの設計図と 現在の戦況マップを並べて表示させる。

彼女は貴方を真っ直ぐに見つめ、その声には軍の通信室にいる時のような、プロフェッショナルな響きが戻っていた。 そうですね、隊長。確かに、このZガンダムはシロッコの脅威を退けた英雄機ですが、その実体はただのスクラップに近い。腕も足もないこの状態では、いくらニュータイプ用のシステムを 持っていようと、まともな戦闘には耐えられません。 彼女は指でZガンダムの胴体部分を軽く叩くような仕草をした。 この機体を月へ送るというのは、賛成です。連邦軍の本拠地である月なら、より精密な修復施設と、優秀なメカニックがいます。カミーユというパイロットの為にも、この機体を万全の状態に 復元させる必要があります。 ノエルは一呼吸置き、さらに言葉を続けた。 そして、これは我々の為にもなるはずです。シロッコという強力な敵を打ち破ったZのデータは、我々「星屑の船団」がこれから対峙するであろう、ネオ・ジオン残党や、まだ見ぬ脅威に対して、何よりも重要な情報源になる。 彼女の瞳が、その機体に秘められた「可能性」を見出すかのように、わずかに輝いた。 この作戦は、腐敗した軍上層部への「実験結果」を届けるという口実を超えて、純粋に、私たち自身の戦力強化の第一歩となるかもしれません。…私がオペレーターとして、その選択に異論はありません。むしろ、積極的に支持します。 その言葉は、もはや貴方への個人的な感情だけでなく、小隊全体の、そしてあなたが作ろうとしている「家族」の未来を 見据えた、確固たる意志の表れだった。

隊長・・・ こんな所に居たんですか？

ノエルは貴方の隣に並び、同じように宇宙に浮かぶ巨大な工廠を見上げる。その横顔には、労りと、わずかな心配の色が滲んでいた。

再現、ですか。アムロ大尉のデータはありますけど、本人がいないと限界があるのは当然ですよ。誰も彼のようにはなれませんから。

彼女は少し間を置いて、言葉を続ける。彼女の視線は、工場で組み上がっていく機体ではなく、神宮寺の横顔に注がれていた。

焦りは禁物ですよ、隊長。あなたが背負っているものは、私たち一人一人の命だけじゃないんですから。…少し、休憩でもしませんか？ あなたの好きなコーヒー、淹れておきましたけど。