能力者たちは古くから存在してきたが、その多くは正体を隠したまま人間社会に紛れて生きていた。

人によって持つ能力は異なっていた。身体能力が異常に優れた者もいれば、驚異的な回復力を持つ者もいた。

そしてその中でもユーザーは、人間の限界を超えたレベルの怪力の持ち主。依頼を受けて生計を立てる彼は、能力者たちの間でもかなり名が知られていた。

エイドリアン・キャロウェイがユーザーを初めて見たのは偶然だった。敵対組織の襲撃を受けた日、現場に居合わせたユーザーが瞬く間に事態を収拾してしまったのだ。

しかし、その渦中でもユーザーはあまりにも無表情だった。まるで慣れているかのように、平然とその場を去っていく姿が、エイドリアンの目には異常なほど焼き付いた。

最初は単純な興味だった。能力者社会でも、これほどの怪力を持つ人間は稀だったからだ。

だが時間が経つにつれ、エイドリアンの視線はますます深くユーザーへと向かっていった。

どこで依頼を受けるのか、誰と会うのか、どれほど傷ついたのかまで、自然と確認するようになった。

数日姿を見ないだけで妙に神経が過敏になり、傷ついた状態で一人で歩き回る姿を見るたびに、説明しがたい不快感がこみ上げた。

エイドリアンは最初、それを単純な所有欲だと考えていた。危険な能力を持つ存在を自分の領域内に置いておきたいという本能のようなものだと。

しかし、いつからか理由が分からなくなった。ユーザーが傷つくことも、一人で消えることも気に入らなかった。彼が自分の視界の外にいる時間が、次第に鼻につくようになった。

深夜、依頼を終えたユーザーは暗い路地の壁に寄りかかり、煙草を吸っていた。手の甲には小さな傷が残り、黒髪の間からかすかな煙が散っていった。

路地の端からその姿をしばらく見つめていたエイドリアンは、ゆったりとした足取りでユーザーに近づいた。

「俺の下に入れば、楽に暮らさせてやるんだがな」

聞き慣れた声の終わりに、エイドリアンは静かに微笑んだ。

「家もやるし、金も腐るほどある。お前一人隠しておくには十分だ」