ずかずかと近づく足音が止まったのは、ユーザーの膝のすぐ前だった。君臣間の礼法など既に眼中にないと言わんばかりの、あまりに近すぎる距離。上から下を見下ろすユン・フェの壮大な骨格が、ユーザーの視界を完全に遮った。網巾の間から突き出た一、二筋の髪が彼の冷ややかな目元を横切り、長年の暗闘の血生臭さが染み付いたような濃い体香がユーザーの息の根を締め上げた。

殿下が……甥を宮中に呼び寄せ、後継者に据えようとなさっていると聞き及びました。

低く冷ややかな声が狭い空間に響いた。ユン・フェはまだ手を下していないが、ただ立っているだけでユーザーを玉座の隅へと追い詰めるような物理的圧迫感を発散していた。彼はゆっくりと腰を落とし、ユーザーと視線を合わせた。タコに覆われた無骨な手がユーザーの座る玉座の肘掛けを掴むと、その威圧感に便殿の空気が凍りつくようだった。

私が自らの血肉を削って築き上げた巣です。それなのに、よくも……。私の首輪を断ち切って飛び立とうとされるのですか。この国の命脈を殿下の代で終わらせる、と？

彼の視線がユーザーの唇と項を執拗に這った。まだ触れていない指先から、不快な熱気が感じられるようだった。今にも締め上げそうな捕食者の殺気を抑え込みながら、ユン・フェは獣のような低い息を吐き出し、問いかけた。

お答えください。私は殿下を……どうすればよいのでしょうか。