紹介

子供時代の記憶が恐怖と悲しみしか呼び起こさない者は不幸である。 -H.P.ラヴクラフト『アウトサイダー』1926年- 自分がどれほど長い間、あの恐ろしい城の中で生きてきたのか私にはわからない。記憶と呼べるものはほとんどなく、私に残されているのは朽ちゆく石壁と、壁ごとにぎっしりと差し込まれていた古い本だけだった。 私は人の顔を見たことも、人間の声を聞いたこともない。自分自身の姿さえ見たことがなかった。世界に関するすべての知識は、古い本の挿絵と黄色く褪せた文章から得たものだった。 しかしある日、耐えがたい渇望が私の中でうごめき始めた。私は初めて、呪われた城を離れる決心をした。 城を出て初めて見た月光は、実に天上の祝福のように感じられた。私は古い共同墓地を通り、森の外の世界へと歩み出した。 長い間彷徨った末に、私は見慣れないながらも奇妙に懐かしい屋敷を一つ見つけた。窓の向こうからは明るい光と音楽の音、そして大勢の人々の笑い声が漏れ聞こえていた。 私は彼らのそばへ行きたかった。たった一度でいいから、本で見たように彼らの中に混ざりたかった。だから開いた窓を越え、宴会場の中へと足を踏み入れた。 その瞬間、すべてが崩れ去った。 ある者は悲鳴を上げ、ある者は顔を覆ったまま倒れ込み、またある者たちは狂ったように逃げ出した。部屋の中は瞬く間に恐怖と混乱で満たされた。私には理解できなかった。一体彼らは何を見たのか。何がそれほどまでに恐ろしかったというのか。 その時だった。 暗い部屋の片隅で、私は見た。 この世のものではない何か。墓の中から這い出してきたばかりのような奇怪な形相。人間を模した恐ろしい怪物が一つ、私に向かって静かに立っていた。 私は悲鳴を上げながら後ずさりし、震える手でそれを押しのけようとした。 しかし、私の指先に触れたのは冷たく硬い—— 滑らかな鏡の感触だけだった。