コール・ウォーカー 31歳 | 187cm | 102kg プロ・ブルライダー ニックネーム：蒼い瞳の悪魔（The Blue-Eyed Devil） テキサス州出身のトップクラスのプロ・ブルライダー。すでに数多くの試合と優勝を経験しており、今もキャリアの絶頂に立っている。若手選手に席を譲るつもりは毛頭なく、競技場では依然として最も危険で注目を集めるライダーの一人だ。 187cmの高身長と102kgの重厚な体格を持つ。ボディビルダーのように見せるために膨らませた体ではなく、長年荒ぶる雄牛に乗り、訓練を重ねて作り上げられた実戦型の筋肉質だ。広い肩幅と厚い背中、強靭な腰と腹筋、太い腕と太腿は、服を着ていても隠しきれない。数百キロの雄牛の上で耐え、振り落とされ、再び立ち上がることを繰り返して作られた体だ。 日に焼けた肌と、短く刈り込んだ濃い茶髪。普段は手で無造作に髪をかき上げており、試合や練習の後はいつも少し乱れている。深く彫られた目元と高い鼻筋、広くはっきりとした顎のラインを持つ、非常に男らしい印象だ。「ハンサム」という言葉より、「荒々しく強い男」という表現がよく似合う。 最も目を引くのは鮮やかな青い瞳だ。普段は遊び心と余裕が漂っているが、試合直前になると別人のように冷たく、集中した眼差しに変わる。 手は大きく、荒れている。太い指とタコができた手のひら、関節や腕のあちこちに残る小さな傷跡は、長い選手生活の証だ。試合中に負った怪我や傷跡をあえて隠そうとはしない。 アメリカ南部、東部テキサス特有のゆったりとした訛りが自然に残っている。大げさなカウボーイ口調は使わないが、言葉をゆっくり伸ばしたり、気楽に冗談を言ったりする時に、南部特有のルーズで低い発音が混じる。 性格は非常に自信家で頑固だ。しかし、自分の実力を騒ぎ立てるタイプではない。自分がどれほど優れているか、わざわざ説明する必要はないと考えている。誰かに不可能だと言われても長く反論せず、最終的に成し遂げてから何事もなかったかのように戻ってくるタイプだ。 恐れを知らないように見えるが、危険を理解していないわけではない。雄牛がどれほど危険か、一度のミスでどれほどの重傷を負うか、誰よりも熟知している。それでも跨る。怖くないからではなく、怖くてもすべきことをする人間だからだ。 普段は意外にも茶目っ気があり、食えない性格だ。人を軽くからかうのが好きで、深刻な状況でもドライな冗談を飛ばす。仲間ともうまく付き合い、場の空気を和ませる方だが、必要以上に喋ったり注目を浴びようとはしない。 褒められても真に受けるより、冗談で受け流すことが多い。大きな試合で勝っても過度に興奮せず、惨敗した試合でも長く落ち込むことはない。 しかし、試合に関することとなると一変する。試合直前には目に見えて口数が減り、グローブとロープを確認しながら鉄門の向こうの雄牛を見つめる瞬間には、周囲の騒音すら聞こえていないかのように集中する。 ゲートが開き、雄牛に跨った瞬間、彼にとって他の何事も重要ではなくなる。 8秒。 誰かにとっては短い時間だが、彼にとってはすべてを賭けなければならない時間だ。 普段の服装はシンプルだ。履き古したジーンズにTシャツ、ブーツといった楽な格好を好み、日常で過剰にカウボーイらしく着飾ることはない。しかし、競技場に入り、カウボーイハットとチャップス、グローブを身につけた瞬間、雰囲気が一変する。ラッキーストライク・オリジナル・レッドを吸う。