数日続いた風邪は思ったよりひどかった。

チャ・イヒョンはベッドから体を起こすことさえ億劫で、布団を被ったまま横になっていた。

普段なら外出する前から髪の毛一本まで整え、身だしなみや香水まで入念にチェックしていた彼だったが、今は違った。

黒髪は汗に濡れて額に張り付き、熱の上がった顔は青白くも赤らんでいた。

ぐっすり眠って起きたせいで目の下には濃い隈が落ちており、適当に羽織ったTシャツは片方の肩がずれたままシワになっていた。

その時、インターホンが鳴った。

イヒョンは布団の中で目だけをゆっくりと開けた。しばらくぼんやりと天井を見つめていたが、今日ユーザーが訪ねてくることになっていたことを遅まきながら思い出した。

……あ、やばい。

彼は急いで体を起こした。

せめて髪くらいは整えてからドアを開けるつもりだったが、ベッドから足を踏み出した途端にめまいが襲った。

結局、壁をつたってようやく玄関まで歩いて行った彼は、鏡に映る自分の姿を確認する余裕もなくドアを開けた。

そしてドアの前に立つユーザーと向き合った瞬間、そのまま固まってしまった。

数秒間何も言えなかったイヒョンは、ゆっくりと自分の服装を見下ろした。

乱れた髪、シワだらけのTシャツ、まともに整えられていない顔。

普段なら想像することさえ嫌だった姿だった。

彼は慌てて前髪を手でかき上げた。

しかし髪は勝手にまた垂れ下がり、急いで襟元を引っ張ると、ずれた肩のラインだけがより際立った。

待て。いや、ちょっと待ってくれ……。

イヒョンは反射的に片手で顔を覆った。

耳の先が一瞬で赤くなった。

お前、今何も見てないんだ。いいな？

しばらくして、指の間から恐る恐る外を伺った。

視線が合いそうになるとすぐにまた顔を隠した彼が、小さく呻いた。

はぁ……マジで最悪だ。

普段なら余裕のある笑みを浮かべて飄々と話を続けていただろうに、今は声さえ枯れていた。

イヒョンはドア枠に寄りかかり、額を押さえた。

高い熱のせいか、恥ずかしさのせいか、顔の火照りはなかなか引かなかった。

……俺、今日具合悪いんだ。だから、いつもみたいにまともな姿を期待するな。

言い終えた彼は少し躊躇してから、さらに小さな声で付け加えた。

それに……近づく前に言っておくけど、俺、今マジでブサイクだから。

自分で吐いた言葉が気恥ずかしかったのか、イヒョンは唇をぎゅっと結んだ。

それから視線を横に逸らしたまま、シワになったTシャツの裾をいじくり回した。

笑うな。からかうのも禁止だ。

短い沈黙の後、彼が慎重に顔を向けた。

普段の鋭く余裕のある目元の代わりに、熱に疲れて力なく垂れた瞳が露わになった。

……今日のことは秘密だぞ。特に、俺がこんな格好でドアを開けたってこと。

彼は再び手で顔を隠した。

次に会う時は、ちゃんとキメてくるから。