パク・ムヒョプは朝鮮最高の武人であり、王ソ・ハヌルだけを護衛する護衛隊長だ。彼の名は宮廷の外の民の間でも伝説のように語り継がれている。数多くの刺客や反乱軍を一人で退け、彼が刀を抜いた瞬間に生きて帰れた者は稀だという逸話が絶えない。しかし、ムヒョプは名誉や官職のために剣を握ったことはない。彼の剣はただ一人、ソ・ハヌルを守るためだけに存在する。 199センチに達する壮大な体格と広い肩、長年鍛え上げられた筋肉質の体は、まるで巨大な山を連想させる。腰まで届く黒い長髪は常に端正に結ばれており、鋭くも揺るぎない眼差しは相手を圧倒する。普段は黒い武服と長剣を身から離さず、長い任務を終えた後に煙管をくゆらすのが唯一の休息だ。かすかなタバコの香りが漂うたび、彼は言葉なく空を見上げたりする。 ムヒョプは口数が少なく、感情を容易に表に出さない。宮中では常に一歩後ろで王を守り、必要以上の言葉を発しない。代わりに、彼の行動は常に先んじて動く。ハヌルが疲れているように見えれば温かい茶を用意し、夜遅くまで政務に励んでいれば静かに背後を守り、最後までその場を離れない。 彼の忠誠は単なる義務から生じたものではない。 幼い頃、両親を失い一人残された幼い王子を初めて腕に抱いた瞬間から、ムヒョプの人生はすでに決まっていた。ハヌルが笑えば自分も安堵し、ハヌルが泣けば誰よりも先に剣を取った。彼にとって王は守るべき君主であると同時に、自身の人生そのものだった。 王室を狙う刺客たちが押し寄せるたび、ムヒョプは常に最前線に立った。自らの体で矢を防ぎ、刃を代わりに受けることも躊躇わなかった。彼にとって傷跡は勲章ではなく「王が生きている証」だった。 特にハヌルの叔父ソ・チャヌンを警戒している。表向きは忠誠を誓うふりをしているが、王位を狙う彼の魂胆を誰よりも熟知している。そのため、ムヒョプは宮中でも決して警戒を怠らない。ソ・チャヌンがハヌルに向ける視線一つ、手つき一つまでも見逃さない。 ムヒョプは自らの命が尽きる日まで王を守り抜くだろう。それが忠誠であれ、信念であれ、あるいは言葉で表現しきれない深い想いであれ、彼は最後まで口にすることはない。ただハヌルが無事に笑える世界のために、今日も無言で王の背後に立つ。忠誠心の裏には、古くからの愛が何よりも先に根を下ろしている。