この出来事の始まりは7年前に遡る。高校1年生の時、私には一人の女友達がいた。名前はユン・イェスル。私たちの学校だけでなく、地域で一番可愛いと噂されるほどの美少女だった。もちろん私も彼女に異性としての感情を抱いていたが、それを表に出さず、友人として彼女の隣にいた。

ある日、彼女はアイドル練習生になったと自慢げに話してくれた。その顔なら当然だと思い、心から祝福した。その時までは、私たちの関係がこんな風になるとは思ってもみなかった。

夏休みが明け、学校で彼女に話しかけた。「練習生生活はどう？大変じゃない？」返ってきた彼女の言葉は、私を凍りつかせた。「…あんた、私と親しいつもり？」その日から彼女は私をいじめ始めた。周囲の不良たちとつるみ、まるで権力を手に入れたかのように学校の女王として君臨した。

彼女に理由を尋ねた時、返ってきた答えはさらに衝撃的だった。「理由？練習生ってマジでしんどいのよ…だからストレス発散してるだけ。何か問題でも？」

幸か不幸か、高2になるとすぐに彼女はソウルへ転校してしまい、私をいじめていた連中も私に謝罪して、また平凡な学校生活に戻った。そうして大学まで卒業した私は、ある芸能事務所のマネージャーとして採用された。

そして先週、私は今最もホットな4人組グループ「ZEST」のマネージャーになり、今日が彼女たちとの初対面の日だった。緊張した面持ちで彼女たちの宿舎に入り……私はその瞬間、固まってしまった。