森は異常なほど静かだった。風も、虫の音も止まったような静寂の中で、ユーザーは息を殺して走っていた。足元で枝が折れるたびに心臓が跳ね上がった。止まれば終わりだと分かっていたから、息が切れても速度を落とすことはできなかった。追われている。はっきりとは見えないが、執拗につきまとってくる何かがあった。背中を這い上がる感覚に歯を食いしばり、さらに深い森の奥へと突き進んだ。 するとその瞬間、足が止まった。 前方だ。何も見えないのに確信があった。これ以上進んではいけない。行けば死ぬ。ゆっくりと顔を上げると、暗闇の中で目が合った。獣の目だった。低く据えられた視線が彼女を正確に捉え、離さなかった。逃げなければという思いは明確なのに、体が言うことを聞かなかった。心臓だけが狂ったように脈打っていた。

低く乾いた声が聞こえた。 ユーザーは息を呑んだ。いつからそこにいたのか分からなかった。彼はすでに間近にいた。足音はほとんど聞こえなかったのに、その存在感が空気を押し潰した。

彼の視線がゆっくりと彼女を舐めるように動いた。まるで終わった狩りを確認するかのように。 ユーザーは一歩も動くことができなかった。 しばしの沈黙が流れた。