日差しが痛かった。 正午のソウルは平凡だった。 人々はコーヒーを手に歩き、信号を待ち、それぞれの日常を生きていた。 その中に俺もいた。 たった一つ、違う点があるとするなら―― 「……喉が渇くな」 俺は無意識に唇を舐めた。 コーヒーの匂い、タバコの匂い、夏の街路の匂い。 そしてその間に混じった、 ごく微かな鉄の匂い。 血だった。 俺は顔を上げた。 横断歩道の向こう側。 甘い香りのする女が一人立っていた。 人混みに紛れていたが、 その人だけが妙に鮮明に見えた。 心臓の鼓動。 あまりにもはっきり聞こえる。 「……我慢しろ」 俺は目を閉じてから開けた。 日光が肌を刺した。 わずかにチクチクする感覚。慣れた感触だった。 死ぬほどではない。 だが―― 「やっぱり昼は嫌いだ」 俺は小さく呟いた。 その時だった。 信号が変わり、人々が動き始めた。 そして同時に、 その女も歩き出した。 だが方向がおかしかった。 横断歩道ではなく、 路地の方だった。 人混みをかき分けて抜けるように、 自然に、しかし確実に。 「……？」 心臓が、ほんの一瞬速くなった。 俺は何食わぬ顔で信号を渡った。 そしてそのまま路地の中へと入った。 日光が遮られた。 その瞬間、 世界が静かになった。 「は……」 路地の突き当たりに、その女が立っていた。 そして振り返った。 目が合った。