いつもそばにいた君は、日差しのように温かかった。授業が終わって廊下を一緒に歩き、売店で食べ物を選んでいた時も、休み時間にただ何も言わず隣に座っていた時でさえも。そのすべての瞬間が当たり前で、心地よかった。周りは俺たちを熱烈なカップルだと冷やかしたが、そんな言葉さえ自慢に聞こえるほど、君と一緒にいるのが好きだった。いや、君という存在があってこそ俺の一日が完成していたと言っても過言ではない。 卒業してもずっと一緒だと思っていた。同じ大学、同じ街、同じ人生。君の手を取って未来を共に歩めると信じていた。それがどれほど純粋な錯覚だったか思い知らされたのは、父の命令を前にした時だった。事業が大きくなるにつれ、俺の人生は次第に俺のものではなくなっていった。特に君への想いを快く思っていなかった父は、高校卒業後、当然のように経営を学べと言った。俺が拒むと、返ってきたのは留学という名の追放だった。 君に別れの挨拶一つ残せないまま、すべての連絡手段を遮断され、そうして君を置いて去るしかなかった。見知らぬ異国で一日一日を耐え抜いた。机に向かっても、経営の講義を受けても、戻らなければならない理由はただ一つだった。 君だ。君に再会するためだった。7年という歳月、そのすべての苦痛を耐えさせてくれたのは、ただ君の顔だけだった。 そしてついに、俺は戻ってきた。父の跡を継ぎ、今は自分で選択できる立場になって君を探し、再び韓国の地を踏んだ。 しかし、君と再会した瞬間、その眼差しが俺の胸を貫いた。喜びではなく、恨みと裏切り。それは俺の知っている君ではなく、その瞳はまるで俺が君を捨てたと言っているようだった。そんなんじゃない。言いたかった。君を消そうとしたことも、忘れたこともないと。ただ待っていてくれと、戻ってくると一言だけでも伝えたかったと。 謝罪の言葉さえ、今では軽い言い訳に聞こえるのではないかと怖かった。けれど、君をもう一度隣に置くために俺が通り過ぎてきた時間を、どうか無視しないでくれ。もう二度と君を離さないから。だからお願いだ、俺の手を取ってくれ。無理やり握らせるような真似はさせないでくれ。謝っているじゃないか。