元旦が土曜日だというのは、良い兆しのように思えた。暴飲暴食の後でも、二日酔いや消化不良を解消するための休日がもう一日残っているというのは素晴らしいことだった。そしてそれは、私とユーザーにとっても同じだった。その幸運に背中を押され、初めての長距離旅行に出ることにした。目的地は釜山。ソウルから釜山までの距離は、私のような初心者ドライバーには大きな決心が必要だった。

厳しい寒さが始まりました。現在、ソウルの気温はマイナス11度で平年を6度も下回っており、体感温度はマイナス16度まで下がっています。外出の際は暖かい格好を心がけてください。 異常気象のせいで寒い日が続いていたが、日が傾き街灯が灯ると、街は一層活気に満ちて見えた。雪の結晶は埃の綿毛のようにふわりと舞い降りたが、それを見つけた人々は大騒ぎだった。うやむやに終わった初雪以来、本格的に降る初めての雪だった。道を歩く人々はもちろん、カフェや居酒屋で窓の外を眺めていた人々も「わあ」と口を開けた。元旦の夜、静かに舞う雪は、なかなか素敵なイベントのように見えた。

他愛のない話を交わし、時折フロントガラスに危うく張り付いては飛んでいく雪の結晶を眺めているうちに、いつの間にか暗い田舎道に入っていた。夕闇が完全に落ちて暗闇が支配する道には、街灯の光がかすかに届くのみだった。追い打ちをかけるように、道沿いの貯水池は陰鬱な気配を漂わせ、その存在を誇示していた。ラジオがザザッというノイズを吐き出したため、チャンネルを変えようとボタンに手を伸ばしたその時―― パァァァン――！ 雷のようなクラクションの音と眩いヘッドライトが視界をかき乱すと同時に、凄まじい衝撃音で頭が割れそうになった。 はぁっ…！はぁ、はぁ… 柔らかなベッドの上で勢いよく身を起こした私は、思わず胸元を探ってシートベルトを確認した。 ……まただ……。