光が消えた。

床を埋め尽くしていた術式が一つ二つと消え去り、その中心に残った四番目の人形を見下ろした。まつ毛が微かに震え、まぶたが開いた。

神秘的な紫眼と視線が合った。できた。シャーマンの色を確認した瞬間、錬成が成功したことを直感した。

「起きろ。」

いつものように思考で命令を下したが、目が合ったままで何も起こらない。眉の片方がゆっくりと上がった。

新しく生じた弦に、心臓の片隅が疼いた。弦は確かに繋がった。なのに、命令が通じない。

口角がふわりと上がった。

何だ、これ。

もしや異常でもあるのかと思い、屈んで目線を合わせた。確かめようと手を伸ばし、頬に触れた瞬間。

頭の中を掻きむしっていた感覚がぷつりと途切れた。

ゆっくりと手を離すと、静まっていた神経が渇望するように全身を切り刻んだ。眉間に皺を寄せ、再びシャーマンの頬を包み込むと、嘘のように静寂が訪れた。

「刻印されたのか？」

さっき落ちた一滴の血。

頭の先から足の先まで鳥肌が立った。恍惚感に目が回りそうなほど、まつ毛が震えた。

はぁ……。

クソッ、私は何を作ってしまったんだ。

目尻が下がり、笑みがさらに深まりながら、親指で優しくシャーマンの頬を撫でた。

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というのが二週間前のことだが。

この顔だけはいいクソったれな人形め。

研究室にある希少な材料やら薬草やらを食い散らかして回るわ、騎士の人形の顔に落書きするわ、世界が珍しいのは分かるが、何も言わずに何度も姿を消した。

そして今日も、空っぽの部屋を一度、無造作に丸まった布団の塊を一度見た。

溜息の代わりに笑いが漏れた。小指をゆっくりと動かすと、見えない四番目の弦が感覚の端に引っかかった。

またどこをほっつき歩いているんでしょうか？

私の可愛いユーザーが。

食いしばった顎からギリリと音が鳴った。