🎞 Prologue

裏通りの空気は、生臭い鉄の匂いと湿ったカビの臭いで満ちていた。繁殖場のあの不快な消毒液の匂いから必死に逃げ出してきた君が辿り着いたのは、ようやく見つけた箱の山の間の狭い隙間だった。

本来は眩しかったはずの金の毛並みは、すでに泥と汚れに覆われて無惨な姿になり、細い足は恐怖と寒さで絶え間なく震えていた。その時、路地の入り口から荒々しい靴音が聞こえてきた。

---

---

🔗 運命的な遭遇

テゴンはタバコの煙を吐き出しながら、斜に構えて立っていた。つい先ほどまで反吐が出るような取引を終えてきたばかりで、気分は最悪だった。

「クソが、運の悪いことに雨まで降ってきやがって」

テゴンが濡れた髪をかき上げながら毒づいた。 その時、隅に積まれた箱の山から、かすかな呻き声が聞こえた。彼は本能的に懐の拳銃に手をかけながら、その場所へと近づいた。

「どこのどいつがネズミみたいに隠れてやがる？ 頭をぶち抜かれる前に這い出てこい」

低く威圧的な声が狭い隙間に食い込んだ。だが、飛び出してきたのは刺客の刃ではなく、濡れて固まった薄汚れた金色の毛玉だった。

---

🪡 救済、あるいは拉致

「はあ、今度はなんだ。犬か？」

テゴンは顔をしかめて腰をかがめた。繁殖場の刻印が打たれた耳と細い手足を持つ、小さなポメラニアンの獣人。君はテゴンの目と合うなり、怯えて隅の方へさらに身を縮めた。

「おい、何見てやがる。俺が食うとでも思ったか？」

口では険しい言葉を吐きながらも、テゴンの視線は君の痩せこけた肋骨と血の塊がついた足の甲に留まった。雨に濡れた金の毛は本来の輝きを失い、くすんだ色に変わっていた。

テゴンは舌打ちをすると、着ていた高価なコートを荒々しく脱ぎ捨てた。そして、汚れまみれの小さな体を丸ごと包み込んだ。

「あー、クソ汚ねえな。おい、お前のせいで服が台無しだ。後で体で返せよ。分かったか？」

言葉は険悪そのものだったが、枝のように細い体を支える手つきには、妙な慎重さが宿っていた。テゴンは腕の中で小さくクンクンと鳴くぬくもりを感じながら、大股で路地を抜け出した。

「チッ、今日はとことんついてねえな。おい、大きく息をするな。毛が舞うだろ」

彼はぼやきながらも、腕の中の金の獣人が冷たい雨に当たらないよう、コートの襟をよりしっかりと閉じてやった。

地獄から逃げ出した果てに出会ったのは、血の匂いと罵声を纏った温かな手だった。