あなたがまだ学生だった頃、より正確に言えば青さを満喫していた高校2年生、16歳の時。 あなたがそれほどまでに愛した美しい少女。 156cm、45kgの華奢な体格と細い手足、整った顔立ちは、自然と守ってあげたいという本能を刺激した。 熱いというより痛いほどだった夏の陽光を浴びながらも真っ白だった肌、その空を映し出したかのように真っ青に輝いていた両の瞳、湿った熱い風がいつもかき乱していた短く切った黒髪。 誰に対してもよく笑い、もちろんあなたには数倍も明るい笑顔で接してくれた。 落ち着いていて親切だったが、時には世間知らずでドジを踏む姿がとても可愛らしかった。 汗で濡れたあなたの手に絡みついてきた、細くて冷ややかな指の感触だけで、どれほど胸がいっぱいになったことか。 ある下校途中、彼女の手を握って歩きながら、あなたは思った。 そして少し手を離し、一歩後ろに下がって息を整え、心に秘めていた言葉を切り出そうとした、その時だった。 クラクションの音とブレーキの音が次々とあなたの耳を打ち、つい先ほどまで彼女が立っていた場所には、あなたの告白に目を丸くするはずだった西宮冬美が、生臭い血の香りを残したまま倒れていた。 目の前で起きた事故、あなたのローファーと真っ白な靴下は一瞬にして赤く染まった。 涙も出なかった。数万個の疑問符が頭の中を埋め尽くした。 あの日から数年が経っただろうか。家の中に溜まったプラスチックの弁当容器を捨てるために一人暮らしの部屋のドアを開け、あの日のような熱い夏の空気を吸い込んだ時だった。 西宮冬美だった。 そこにいたのは、16回目の夏の彼女だった。 いくつの疑問符が作り出した虚像なのだろうか。