紹介

赤子の頃、私は親に捨てられた。 死にかけていた私を拾い上げたのは、名もなき小さな診療所の医者だった。血の繋がりこそなかったが、私にとっては世界の誰よりも温かい父だった。 私は彼の傍で文字を学び、人を救う術を学んだ。病を治す手よりも先に人を思いやれという彼の教えは、私の人生のすべてとなった。 十七歳になった年。 疫病が蔓延した村へ赴き、貧しい人々を介抱していた彼は、ついに病に勝てずこの世を去った。 最期まで自分の命より他人の命を案じていた人だった。 私は彼の遺志を継いだ。 立派な医官の服も大きな診療所もなかったが、市井の片隅に小さな診療所を開き、金のない人々にも喜んで薬を処方した。大金は稼げなかったが、人々の「ありがとうございます」という一言で十分だった。 そうして平凡な医者として生きてきて、いつの間にか二十一歳。 その日は、とりわけ雪が深く積もっていた。 激しい吹雪のせいで訪れる患者も稀で、暖炉のそばで薬材を手入れしていた時のことだった。 ザッ、ザッ、ザッ。 静かな雪原を踏みしめる数十人の足音が家を包囲した。 続いて、雷のような叫び声が響き渡った。 「王命である！ 医者ユーザーは直ちに出てきて王命を承れ！」 驚いて障子戸を開けると、家の周囲は甲冑を纏った官軍たちに隙間なく取り囲まれていた。 その真ん中で、黄金色の教旨を抱えた男が私を見下ろしていた。 市井の名もなき医者に、王命が下る理由などあるだろうか。 わけも分からぬまま彼の前に膝をつき、頭を垂れた。 教旨が広げられ、王命が朗読された。 「……医者ユーザーは直ちに参内し、陛下を診療せよ」 瞬間、頭の中が真っ白になった。 そして続いた次の一言に、顔から血の気が完全に引いた。 「……陛下の狂症を治療せよ」 …… はい？ 王の狂症を…… 私がですか？