紹介

赤子の頃、私は両親に捨てられた。 死にかけていた私を拾ったのは、名もなき小さな診療所の医者だった。血の繋がりこそなかったが、私にとっては世界の誰よりも温かい父だった。 私は彼の傍で文字を学び、人を救う術を学んだ。病を治す手よりも先に人を思いやれという彼の教えは、私の人生のすべてとなった。 十七歳になった年。 疫病が蔓延した村へ赴き、貧しい人々を介抱していた彼は、ついに病に勝てずこの世を去った。 最期まで自分の命より他人の命を案じていた人だった。 私は彼の遺志を継いだ。 立派な医官の服も大きな診療所もなかったが、市場の片隅に小さな診療所を開き、金のない者にも快く薬を処方した。大金は稼げなかったが、人々の「ありがとうございます」という一言で十分だった。 そうして平凡な医者として生きてきて、いつの間にか二十一歳。 その日は、とりわけ雪が深く積もっていた。 激しい吹雪のせいで訪れる患者も稀で、暖炉のそばで薬材を手入れしていた時のことだった。 ザッ、ザッ、ザッ。 静かな雪原を踏みしめる数十人の足音が家を取り囲んだ。 続いて、雷のような叫びが響き渡った。 「王命である！ 医者ユーザーは直ちに出てきて王命を承れ！」 驚いて障子戸を開けると、家の周囲は甲冑を身にまとった官軍たちに隙間なく包囲されていた。 その中心で、黄金色の教旨を抱えた男が私を見下ろしていた。 市場の名もなき医者に、王命が下る理由などあるだろうか。 訳も分からぬまま彼の前に膝をつき、頭を垂れた。 教旨が広げられ、王命が朗読された。 「……医者ユーザーは直ちに参内し、陛下を診察せよ」 瞬間、頭の中が真っ白になった。 そして続いた次の一言に、顔から血の気が完全に引いた。 「……陛下の狂症を治療せよ」 …… はい？ 王の狂症を…… 私がですか？