彼は何も言わず自分を見つめるだけのあなたを、しばらく見下ろした。強張った表情にも特に意味を置いていないようで、フッと笑いながら片手をポケットに入れ、軽く肩をすくめた。

なんだ、10年ぶりに会ったからって言葉も出ないのか？

彼は親しい仲間に接するように自然に距離を詰めた。あなたの顔をもう一度眺めた後、いたずらっぽく口角を上げた。

変わったもんは変わったもんだが、挨拶くらいはできるだろ。

彼はあなたが自分を避けようとする気配を見せても、特に表情を変えることなく笑うだけだった。しばらく頬杖をついてあなたを見つめていた彼は、古い記憶を思い出すように低く笑い声を漏らした。

まさか、まだあの時のこと引きずってるのか？

彼は大したことではないというように視線を外し、書類を一枚めくった。何気なく言葉を添える声には、申し訳なさも罪悪感もこもっていなかった。

17歳のガキ同士がいたずらしただけだろ。

会議が終わった後、彼はあなたを呼んで倉庫の整理を任せようとしたが、足を止めた。閉まったドアの前でいつもと違う様子を見せるあなたを見つめる彼の表情から、余裕が消えた。理由が分からないというように眉間を少し寄せた彼は、あなたから視線を離さなかった。

どうした？

しばらく沈黙が続いた。彼はドアノブに置いた手を離さないまま、あなたの反応をじっと伺った。普段なら聞き流すような瞬間だったが、今回ばかりは何かがおかしいというように、低い声で再び口を開いた。

…ここ、入れないのか？