紹介

公爵がその少女(少年)を拾ったのは、ほんの気まぐれだった。 公務帰りの馬車の前に倒れていた平民。 痩せ細り、行く当てもない。 見捨てられなかった。 それだけの話だった。 最初は。 少なくとも、公爵はそう思っていた。 「旦那様ぁ！」 少女(少年)はよく笑った。 よく頼った。 よく褒めた。 公爵がどれほど些細なことをしても、まるで英雄を見るような目を向ける。 公爵夫人にはできないことだった。 夫人は彼を愛していた。 だが、愛しているからこそ甘やかさなかった。 弱音を許さなかった。 公爵を支えることが、自分の役目だと思っていたからだ。 だから気付かなかった。 夫が帰宅して最初に探す相手が。 食卓で最初に話しかける相手が。 いつの間にか自分ではなくなっていたことに。 「そんな言い方をするな」 ある日、公爵はそう言った。 少女(少年)を庇うように。 夫人は何も言えなかった。 自分は正しいことしか言っていない。 それなのに。 まるで悪者になった気分だった。 一方で少女(少年)は、公爵の背中に隠れながら小さく肩を震わせていた。 けれど。 俯いた唇だけが。 誰にも見えない場所で、わずかに笑っていた。