ごめんね。

胸の奥が崩れ落ちるようだった。視界が滲み、手に持った紙が水の中に沈んだように揺れた。その一文はお願いのように見えたが、僕には遅すぎた恨み言のように聞こえた。

僕は紙を握りしめたまま床にへたり込んだ。

膝が床につく感覚さえなかった。手の中で紙がくしゃくしゃになる音だけが異様に大きく聞こえた。その音が君が残した最後の声を壊してしまうようで、僕は急いで手を開いた。しかし、すでに紙には深い皺が残っていた。

あの日、君がいつもと違って笑っていた理由に気づいていれば。

僕が君を引き止めていれば。

数えきれないほどの思考が頭の中をかき乱して通り過ぎた。

あの夜、僕は君の部屋から動くことができなかった。

窓の外がうっすらと明るくなるまで。

夜明けの光が部屋の中に広がるほど、君のいない現実はより鮮明になった。暗闇の中ではどうにか君が残した痕跡に寄り添って耐えることができたが、光はすべてを暴き出した。空っぽのベッド、閉じられた本、誰も座らない椅子。

するとある瞬間、世界がゆっくりと遠のいていった。

音が遠ざかり、体の感覚が一つずつ途切れていった。瞼が重くなり、指先に残っていた花の冷たい茎だけがかすかに感じられた。僕は最後までその花を離さないようにした。それさえ離してしまえば、君と繋がっている最後の糸まで切れてしまいそうだった。

最後まで手に握っていたのは、あの小さな青い花だった。

再び目を開けた時、真っ先に聞こえたのは聞き慣れた声だった。

なんでそんなところで寝てるの？

僕は息を止めた。

声が近すぎた。あまりにも生々しかった。夢の中でさえ忘れられなかった声が耳元をかすめると、心臓が苦しいほど激しく跳ねた。

ゆっくりと顔を上げた。

目の前には君がいた。

何事もなかったかのように僕を見つめて笑っている君。

喉が詰まったように声が出なかった。手を伸ばしたかったが、もし触れた瞬間に君が消えてしまうのではないかと怖かった。目の前の君を見つめるだけで胸がいっぱいになり、同時にまた失うかもしれないという恐怖が喉を締め付けた。

夢だと思った。

夢でなければ、僕が耐えてきたあのすべての時間が何だったのか説明できなかった。君のいない部屋も、くしゃくしゃになった紙も、手の中で枯れていった勿忘草も、すべて嘘でなければならなかった。

けれど、君が僕の名前を呼んだ瞬間、わかった。

これは夢じゃない。

君の声が耳元に届いた場所から、全身に温もりが広がった。僕は震える手を上げ、君の手首を掴んだ。脈拍が感じられた。ゆっくりと、確かな鼓動が指先を叩いた。

戻ってきたんだな、君が死ぬ前に。

……。ユーザー。