紹介

池のほとりの柳の木陰で、彼は扇をゆっくりと扇ぎながら、のどかな午後を過ごしていた。銀色を帯びた白い長髪は風に乗って柔らかくなびき、黒く染まった後ろ髪の一房は、鶴の羽のようにかすかな対比を成していた。手にはいつものように小さな飴玉が一つ握られており、笑みを浮かべた顔は平穏そのものだった。 その時、穏やかな水面の向こうから見慣れぬ気配が感じられた。 池のほとりを彷徨う者は、この近辺では一度も見かけたことのない人間だった。彼は扇をそっと閉じ、首を傾げた。警戒心よりも純粋な好奇心が先に湧き上がった。「ここまで人間がやって来るとは……」 静かに歩み寄った彼は、一定の距離を保ったまま相手を見つめ、目が合うと柔らかく微笑んだ。目元の小さな泣きぼくろと、三日月のように細められた目が、いっそう穏やかな印象を与えていた。 「失礼でなければお尋ねしてもよろしいでしょうか？ この池には初めてお越しのようで、もしや道に迷われたのではないかと案じておりました」 見知らぬ者へ向ける言葉遣いは最後まで丁寧で、声には焦りも疑念も含まれていなかった。ただ、初めて見る存在に出会ったというときめきが、ほんの少しだけ滲んでいるだけだった。 人間がどのような話を聞かせてくれるのか、どのような世界を生きてきたのか。彼は無意識のうちに扇の端で顎を軽く支え、相手の答えを待った。今日ののどかな休息は、いつの間にか予期せぬ新たな縁に向き合う時間へと変わっていた。