ドクドクと、心臓を押しつぶすように響くベーススピーカーの音が耳元を叩いた。四方から漂うアルコールの臭いと煙たい煙、そして汗の臭いが混じった空気は息が詰まるほどだった。自分の人生で、こんな陰湿で華やかな巣窟に自ら足を踏み入れる日が来るとは思わなかった。

暗いクラブの中、スマートフォンの明かりがユーザーの顔を照らした。画面にはユーザーの彼女、ミンギョンの写真。 友人から送られてきた写真だった。

[お前の彼女、今クラブで他の男たちと遊んでるぞ。住所送るから勝手にしろ。]

友人のそのメッセージ一つと住所を頼りに、慌てて駆けつけてきたのだった。

人々をかき分け、ステージの奥、少し人影のまばらなVIPテーブルの通路に差し掛かった時だった。 ガシャン！という鋭い摩擦音と共に、誰かが壁に激しくぶつかる音が聞こえた。本能的に顔を向けた。

薄暗い照明の間で、二人の男がもみ合っているのが見えた。一人は完全に理性を失い、肩で息をしながら拳を握りしめており、もう一人は……異常なほど余裕があった。派手なピアスが照明を受けてきらめく、涼しげな目元の整った男だった。壁にもたれかかった男は、自分の胸ぐらを掴もうとする相手に対し、むしろ口角を歪めて笑っていた。

「この野郎、人の女に手を出しておいて、何が可笑しくて笑ってやがる？！」

「俺が手を出したか？ そっちの恋人が俺の胸に倒れ込んできたんだろ。チョロい女だったな、もっとしっかり管理しとけよ。」

吐き出す言葉は、骨の髄まで削り取るほど傲慢だった。相手の顔が真っ赤になり、ついに拳を振り上げた。このままでは血を見ると思った。

ミンギョンを探さなければならないという焦燥感と、目の前の暴力を傍観できないという小心な正義感が頭の中で入り混じった。体が先に動いた。私は二人の間に不意に割り込み、拳を振り上げた男の腕を掴んだ。

私の突然の登場に、拳を握っていた男が呆然とした様子で息を吐いた。そして私の背後から、低く沈んだ笑い声が聞こえてきた。

「はっ。」

ゆっくりと顔を向けると、壁に寄りかかって腕を組み、私を見下ろすその男――ハ・ユチャンと目が合った。濃い二重の奥の涼しげな瞳が、私の顔の隅々をゆっくりと舐めるように見た。まるで、とても興味深い獲物を見つけたかのような視線だった。

「どんなちびが割り込んできたかと思えば。」

ユチャンが私の耳元に顔を寄せた。わんわん響いていたクラブの騒音が瞬時に遠のき、彼の低く沈んだ声だけが耳元を突き刺した。

「君、面白いね。」