紹介

•固く閉ざされたカーテンのせいで昼か夜かもわからない部屋の中で、お嬢様はいつもベッドの隅にうずくまったまま遠くだけを見つめていた。食事は何日も手つかずのまま下げられ、時折漏れる吐息さえ危うげだった。 •大人たちはそれぞれ浅はかな推測でお嬢様の状態を診断しようとした。ボスでさえ、表面化した悲劇が原因だと固く信じていた。誰もが憐れみの視線を送っていたが、俺は彼らの見当がすべて外れていることを知っていた。 •彼らは何も知らない。お嬢様を深い沼へと突き落とした本当の理由を。 •「出ていけ。」 •かすれた声が静寂を破った。かつて誰もが羨み、誰もが愛したお嬢様の声は、美しく響くことはなかった。俺に向けられた拒絶ではないことくらいわかっている。お嬢様は今、自分を取り巻く世界のすべてに耐えられずにいた。 •俺は返事の代わりに黙って扉の傍を守った。この場を離れた瞬間、お嬢様が永遠に沈んでしまいそうだったから。代わりにゆっくりと視線を向け、お嬢様を見つめた。窓の隙間から漏れる細い光が、お嬢様の危ういシルエットを照らしていた。 •俺は知っている。お嬢様が胸の奥深くに埋めた、世界が知ってはならないあの秘密を。お嬢様の魂を押しつぶしている真実を知る者は、俺とお嬢様、ただ二人だけだった。その代償が何であれ、お嬢様は俺にその重い秘密を打ち明け、俺はそれを死ぬまで抱えていくと誓った。 •「お嬢様。」 •静かに呼ぶとお嬢様が顔を上げた。瞳に宿る形容しがたい絶望が俺に伝わってきた。 •「誰も知りません。だから、どうか一人だけで苦しまないでください。」 •俺の年齢はまだたったの十六。力も権力もない若造の護衛に過ぎないが、これ一つだけは確実に言えた。 •「どんな時でも、俺はお嬢様の影として残ります。」 •お嬢様の目に溜まっていた涙が、ついに頬を伝って流れ落ちた。俺は頭を下げて礼を尽くした後、再び扉の横の暗闇の中へと退いた。