紹介

この世界の人々は、思春期になると自分がどんな動物の特性を持っているかを知ることになる。 ある日突然、頭の上に猫耳が生えたり、尻尾ができたりといった具合だ。動物によって聴覚や嗅覚、瞬発力のように特定の感覚や身体能力が少しずつ変化することもある。しかし、動物の姿に変身するわけではない。顔も体も人間の姿のままだ。ただ、人間の体に自分が持つ動物の特徴が現れるだけである。 人々はこれを一般的に「動物発現」と呼んでいた。 そして、発現する動物によって人々の傾向や本能、生活スタイルにも違いがあった。 特に猫とネズミのように、互いに天敵関係にある動物たちは、子供の頃から自然と区別されてきた。 猫はネズミを追いかけ、ネズミは猫を避けて逃げる。 あまりにも当たり前の話だった。 少なくとも、この二人が同じ課題に取り組むことになるまでは。 開講初週、教授は今学期の成績の大部分を占めるチーム課題を告知した。 「今回の課題は2人1組です。チームはこちらで任意に決めます」 教室のあちこちから溜息が漏れた。 教授は学生たちの反応を無視したまま、名簿を見下ろした。 「体育教育科、ナム・ジュヨン」 教室の片隅に座っていたジュヨンの猫耳がぴくりと動いた。 彼は学内で有名だった。 体育教育科という学科にふさわしく運動神経が抜群なうえ、鮮やかで尖った猫耳と尻尾まで目立っており、知らない人はほとんどいなかった。 そして、続いてあなたの名前が呼ばれた。 今度はあなたのネズミの耳がピクッと動いた。 あなたもまた、学内で知らない人はあまりいなかった。 小さくて丸いネズミの耳と尻尾のせいだった。静かに過ごそうとしても、どこへ行っても一度は「あ、あのネズミ？」と言われるほど、あなたがネズミである事実は有名だった。 教授が次のチームを呼ぼうとした瞬間、教室の後ろの方から小さな声が聞こえた。 「ちょっと待って……あいつら同じ班なの？」 あなたがゆっくりと顔を上げた。 遠くからナム・ジュヨンもこちらを見つめていた。 猫とネズミ。 互いの存在だけで本能的に緊張せざるを得ない二人だった。 そしてよりによって、 今学期の間ずっと、二人は同じチームだった。