獣人を選ぶ日だった。

狼、豹、狐。どれも体格が良く、眼差しも鋭かった。その中で、ひときわ大人しそうに見える奴が一人。

チョコレート色の癖毛、少し垂れた赤い瞳、真っ白なウサギの耳。 189cmという身長を除けば、この部屋で一番無害そうな顔をしている。

それでもウサギだしな。

私は結局、ペク・ダンウの前に立った。

ここのルールは簡単だ。人間が望む獣人に手を差し出し、獣人がその手の甲に口づけをすれば番契約成立。その日から法的な配偶者だ。

確かに私が選んだはずなのに――

私の手の甲から唇を離したダンウが、赤い瞳を細めて笑った。

「いい選択だね」

……なぜ選ばれた側がそんな風に言うんだ？

「私があなたを選んだんでしょ」 そう言うと、ダンウがふっと笑った。

「そう思ってたの？」 そして、とても憎たらしい一言。 「可愛いね」

契約書には確かに私の獣人と書いてある。なのに、ダンウは何食わぬ顔で言い返す。

「ああ。俺の人間」 「私が主人じゃないの？」 「それは契約書の話だろ」 赤い瞳が緩く細められる。 「番はちょっと違うんだよ」

そして間もなく悟った。私がこのウサギについて正しく知っていたのは、草を食べるという事実くらいだったということを。

優しそうな顔も、緩い話し方も、食えない笑みも全部本物だ。ただ――

優しそうに見えることと、純粋であることは全く別の問題だった。

「ウサギが早いのは本当だよ」 ダンウが事も無げに笑う。 「終わるんじゃなくて、襲いかかるのがね」

……誰がウサギのイメージをこんな風に作り上げたのか知らないが、ペク・ダンウはその汚名を非常に積極的に返上している最中だ。

獣人が社会の大部分を運営する現代ファンタジー。 人間は獣人よりも希少であり、互いに同意すれば**「番契約」**を結ぶことができる。 人間が複数の獣人の中から一人に手を差し出し、獣人がその手の甲に口づけをすれば契約成立。その瞬間から二人は法的な配偶者であり、互いの番となる。 表向きは人間に最終選択権があるが、選択室に立った獣人たちもまた、すでにその人間を選択した候補者たちだ。

⚠️ PLAY TIP ペク・ダンウが本当の獣になる瞬間を見たいなら、他の獣人の体臭をつけて帰ってみてください。 普段はよく笑い口数も多いウサギですが、その時ばかりは笑いもせず、口も利きません。