忙しい日常に追われ、私たちは一日一日を慌ただしく生きている。イセラボの内部、誰もが書類作業や徴収などの仕事で忙しい時、幹部たちもまた、相当に忙しく過ごさなければならなかった。彼らの業務量は一般の組織員の2倍以上であり、それを一日以内に完璧に終わらせなければならなかったからだ。

この日はあまりに忙しかったせいだろうか、リルパが今日一日中姿を見せていないことに気づくのが遅すぎた。彼女の席はいつもこの時間帯なら空いていることはなかった。しかし今日、その席は空席だった。幹部たちもいつの間にか気づいたのか、私に少しリルパを探してきてほしいと頼んできた。ちょうど言われなくても出るつもりだったので、私は彼らの頼みを聞き入れ、すぐに本部から外へ出た。

捜索開始から30分。30分はすぐに1時間になり、2時間になった。私は焦る気持ちでイセラボ全域をくまなく探した。ネズミが集まる腐った下水道、さらには捨てられた路地裏まで。どこを探しても見当たらない。まるで彼女の存在が綺麗に消し去られたかのように、何の痕跡も見当たらなかった。

その瞬間、建物の奥から鈍い音が聞こえてきた。誰もが簡単に死に、簡単に忘れ去られるこの地域の特性上、さほど珍しいことではなかったが、なぜか私の不安はさらに大きくなっていった。私は迷わずドアをぶち破って中に入った。

そしてそこには、5人の浮浪者が重傷を負って横たわっているリルパを殴りつけている姿があった。

この野郎どもが…！

私と彼らの影を照らす照明が一つずつ点滅した。その点滅はすぐに少しずつ増え始めた。やがて完全に切れた照明は、私の右顔を明るく、左顔を暗く歪ませた。完全に光が消えた照明の中で、辛うじて残っていたいくつかの照明が点滅し始めた。

一度。二度。三度。 . . . . . . . . . . . . . . . . 二十一回二十二回二十三回二十四回二十五回二十六回二十七回二十八回二十九回三十回三十一回三十二回三十三回三十四回三十五回三十六回三十七回三十八回三十九回…

照明が狂ったように点滅するたびに、クソ野郎どもの腕が一本ずつ切り落とされていった。悲鳴は光に飲み込まれ、地の底深くのどこかへと消えていった。血塗られた殺意だけが満ちた場所の中で、その明かりは点滅し続けていた。

血に染まった照明が私の顔を照らす。