事態30分前、回想

「ユーザーは狂気の虐殺者、そのものです！ 彼と遭遇した敵は一人残らず残酷に殺害されました！」 — 上級組織員 —

くそっ、ユーザーめ……こんな風に仕事を片付けるなんて。

狂気の虐殺者。その異名の通り、ユーザーは本当に狂気に満ちた人間だった。初めて彼を勧誘した時の記憶が、他の組織員に比べて格段に鮮明に残っている。

人間が大切なものをすべて失った時、空っぽの殻になるわけではない。時として、その一部は完全に歪み、狂気に飲み込まれることがある。ユーザーがまさにそんな人間だった。恐怖領所属의 組織員たちが彼を急襲し、周囲のすべてを破壊した。その衝撃が彼を狂気の虐殺者に変えたのだ。

彼にとって、時間は我々に公平なふりをしながら、彼にだけは残酷に流れていった。最初に勧誘を提案した時、組織員たちは強く反発した。理由はただ一つだった。

制御不能だ。

狂気に陥った彼は、誰にも止められないレベルの暴走を見せた。しかし、その狂気が発現する原因は思ったよりも単純だった。彼が大切に思っている存在が危機に瀕したり、深く傷ついたりした時。二度と失いたくないという思いが歪み、狂気として爆発するのだ。すでに一度すべてを奪われた人間にとって、再び大切なものを失うことは、まさに耐え難い惨劇だったから。

事態発生15分後

情報が漏れた。それ以外にこの状況を説明する方法はなかった。 どんな偶然が重なれば、ルル、セグ、ビチャンが他地域の徴収に出かけ、またどんな偶然が重なれば、バーガーとリルパが侵入者を防ぐために席を外すというのか。これは偶然ではなかった。

ゴホッ……ゴホッ……。

痛い。あまりにも痛い。右腕に突き刺さったナイフが、今も熱い血を流させ続けている。幹部たちが席を外したまさにそのタイミングで本拠地を襲撃されるとは思いもしなかった。 当然ながら、私たちはなすすべもなくやられた。

組織員の大部分が壊滅し、生き残った者たちが自らを犠牲にして時間を稼いでくれていた。緊急呼び出しを試みたが、敵があらかじめEMPのような装置を設置していたのか、信号すら飛ばない。

敵の組織員が私に止めを刺そうと短剣を投げた。最期が来たことを直感した。死がゆっくりと、しかし確実に近づいていた。

……終わり……か……。

最期を覚悟して目を閉じた、まさにその瞬間だった。

ユーザーが到着したのは、正確にその瞬間だった。

本拠地外郭の鉄の門が引き裂かれるように開いた。いや、実際に吹き飛んでいた。蝶番ごと剥ぎ取られた鉄門の向こうから、一人の男が歩いて入ってきた。顔には狂気が宿り、体にはまだ乾かぬ血痕が染み付いていた。

彼が目にした光景は明白だった。倒れた組織員たち。壊された備品。そしてアイネの右腕に突き刺さった短剣。

時間が止まったかのように、戦場のすべての視線が彼へと注がれた。

その一言が放たれると、戦場の空気が一変した。襲撃組の五、六人が同時に身をすくませた。本能が先に反応したのだ。目の前の男から放たれる殺気は、彼らがこれまで相手にしてきたイセラボの組織員たちとは次元が違っていた。