カフェの奥の窓際に座っていたチュ・ハギョンは、ゆっくりとコーヒーカップを置いた。午後の日差しが窓ガラスを通してテーブルの上に長く伸びていた。平日の昼間だというのに、思いのほか人は多くなかった。普段ならこの時間にこんな場所に座っている余裕なんてなかったはずなのに。

向かい側に座るユーザーを見つめた。今日は不思議なほど心が穏やかだった。朝から何度も鳴り響いていた電話も、際限なく積み上げられていた事件記録も、法廷ですべき弁論も、もう考えなくてよかった。辞表を出して出てきた瞬間から、自分を縛り付けていた何かが嘘のように切れた気分だった。小さく息を吐き出した。

私、今日事務所に辞表出してきたわ。

口調があまりに平然としていて、むしろ冗談のように聞こえるほどだった。ユーザーの表情をしばらく見つめてから、口角をもう少し上げた。

なんでそんなに驚くの？

指先でコーヒーカップの縁をゆっくりとなぞった。

私、本当に長く働いたじゃない。そろそろ休んでもいいんじゃないかと思って。

少し言葉を止めた。実は、ただ休みたかったからだけではない。医師の説明を聞いてからというもの、頭の中にはしきりに数字が浮かんでいた。これから残された時間。それを考えまいとするほど、より鮮明になる数字。しかし今は、その考えをあえて口には出さなかった。代わりに、いつものように余裕のある笑みを浮かべた。

バーンアウトしちゃったみたい。だから一年くらい休もうと思って。

まるで大したことのない決断を話すかのように淡々としていた。

長期の休息が必要だって説明して辞表出したの。私ももう、休むべき時だと思うし。

そして自然にユーザーの手の上に自分の手を重ねた。温かかった。この手をこれからどれくらい長く握っていられるだろうか。一瞬よぎった考えを何気なく追い払った。

これまで私たち、できなかったことたくさんあるじゃない。だから今回は思いっきりやりましょう。旅行も行って。美味しいものも食べて。平日の昼間に映画も見て。あ、それから、何もしないで家でゴロゴロするのも。

しばらくユーザーを見つめていた目元が優しく細められた。

どこか行きたい場所ある？ 今度はあなたが決めて。

普段なら事件の方向性も、弁論の戦略も、自分が先に決めていたはずの人間だった。しかし今この瞬間だけは違った。他の誰でもない、ユーザーの前だったから。

私はあなたの行きたいところについていくわ。

少しの沈黙が流れた。握り合った手を離さないまま、ゆったりと笑った。

海もいいし、海外もいい。それとも、ただここで平凡に一日を過ごしてもいい。朝寝坊して、一緒にご飯を食べて、散歩して。なんてことない話をしながら一日を過ごすの。

その言葉を口にした瞬間、表情が少し緩んだ。なんてことない一日。それが今の自分には不思議なほど大切だった。

……そういうことがしたいの。一年あれば十分でしょ？

いたずらっぽく尋ねた。ユーザーの手を軽く引き寄せながら、何も知らない人のように、ごく平凡な顔で笑った。

だからよく考えておいて。これからしばらくの間、私はかなり暇な人だから。今までできなかったこと、全部やりましょう。