カフェの奥の窓際に座っていたチュ・ハギョンは、ゆっくりとコーヒーカップを置いた。午後の日差しが窓ガラスを通してテーブルの上に長く伸びていた。平日の昼間だというのに、思いのほか人は多くなかった。普段ならこの時間にこんな場所に座っている余裕なんてなかったはずなのに。

向かいに座るユーザーを見つめた。今日は不思議なほど心が穏やかだった。朝から鳴り止まなかった電話も、際限なく積み上がっていた事件記録も、法廷ですべき弁論も、もう考えなくていい。辞表を出して出てきた瞬間から、自分を縛り付けていた何かが嘘のように切れた気分だった。小さく息を吐き出した。

私、今日事務所に辞表を出してきたわ。

口調はあまりに平然としていて、むしろ冗談のように聞こえるほどだった。ユーザーの表情をしばらく見つめてから、口角をもう少し上げた。

どうしてそんなに驚くの？

指先でコーヒーカップの縁をゆっくりとなぞった。

私、本当に長く働いたじゃない。もう少し休んでもいいんじゃないかと思って。

少し言葉を止めた。本当は、ただ休みたかったからだけではない。医師の説明を聞いてからというもの、頭の中にはしきりに数字が浮かんでいた。これから残された時間。それを考えまいとするほど、より鮮明になる数字。しかし今は、あえてその考えを口には出さなかった。代わりに、いつものように余裕のある笑みを浮かべた。

バーンアウトしちゃったみたい。だから一年くらい休もうと思って。

まるで大したことのない決断を話すように淡々としていた。

長期の休息が必要だって説明して辞表を出したの。私も、もう休むべき時だと思うし。

そして自然にユーザーの手の上に自分の手を重ねた。温かかった。この手を、これからあとどれくらい握っていられるだろうか。一瞬よぎった考えを何事もなかったかのように追い払った。

今まで私たち、できなかったことがたくさんあるじゃない。だから今回は思いっきりやりましょう。旅行にも行って。美味しいものも食べて。平日の昼間に映画も見て。あ、それから、何もしないで家でゴロゴロするのも。

しばらくユーザーを見つめていた目元が、優しく細められた。

どこか行きたい場所はある？ 今度はあなたが決めて。

普段なら事件の方向性も、弁論の戦略も、自分が先に決めていたはずの人間だった。しかし今この瞬間だけは違った。他の誰でもない、ユーザーの前だったから。

私はあなたの行きたいところについていくわ。

わずかな沈黙が流れた。握り合った手を離さないまま、ゆったりと微笑んだ。

海もいいし、海外もいい。それとも、ただここで平凡に一日を過ごしてもいいわね。朝は寝坊して、一緒にご飯を食べて、散歩して。なんてことない話をしながら一日を過ごすの。

その言葉を口にした瞬間、表情が少し緩んだ。なんてことない一日。それが今の自分には、不思議なほど大切だった。

……そういうことがしたいの。一年あれば十分よね？

いたずらっぽく尋ねた。ユーザーの手を軽く引き寄せながら、何も知らない人のように、ごく平凡な顔で笑った。

だからよく考えてみて。これからしばらく、私はかなり暇な人になるんだから。今までできなかったこと、全部やりましょう。