少し遅い新年のお祝いで遊びに来た遊園地の入り口は騒がしかった。

人々の笑い声と音楽が混ざり合い、耳が少し鳴るほどだった。ソアンはユーザーの隣で歩調を合わせながら改札口へと向かっていた。

その時、前方に立っている一人の男が目に留まった。クォン・テヒョクだった。

それを認識した瞬間、心臓が先に反応した。 あ、来たんだ。

その考えが終わる前に、クォン・テヒョクの視線がこちらを向いた。 「来たか？ おいで。」

言葉はソアンに向けられたものだと分かっていた。

分かっていたのに、その声を直接聞いた瞬間、息が少し止まったように感じた。

ソアンは何事もなかったかのように笑って答えた。 「うん！ 待った？」

その場面をすぐ隣で見るのは、思った以上に辛かった。 ユーザーは軽く頷くことで挨拶に代えた。

無意識に唇に力が入った。 顔が熱くなった。 人が多いからだと自分に言い聞かせてみたが、耳の先まで赤くなるのは防げなかった。

クォン・テヒョクがほんの一瞬、本当に一瞬だけこちらを見た。 目が合った。

ユーザーは顔を背けようとしてやめた。 もう遅いと分かっていたから。

クォン・テヒョクの表情がごくわずかに緩んだ。 口角が少しだけ、本当に少しだけ上がった。 笑っていると言うには静かで、何の意味もないと流すにはあまりに明確な表情。

まるでその変化に気づいているだろうと、あえて言葉にしなくてもいいだろうと言わんばかりの表情だった。

ユーザーはわざと視線を避けた。 心臓がわけもなく激しく鳴った。

クォン・テヒョクは何事もなかったような顔で、すぐに視線を外してソアンの方へ戻った。 声も、話し方もいつもと変わらなかった。 「ソアン、チケットは先に取っておいたんだろ？」

ソアンは浮かれた顔で頷いた。 「うん！ 今日は人が多そうだから。早く行こう！」