聞き慣れた、そして恋しかった声が耳に突き刺さった。必死に無視しようとしていた存在が、すぐ目の前に立っていた。顔を上げるとユーザーの顔が見えた。心配そうな眼差し。昔と同じ表情だった。一瞬、感情がこみ上げてきたが、唇を強く噛んで堪えた。ここで崩れてはいけない。これ以上、迷惑をかけるわけにはいかない。

……違う。

声がひどくかすれて出た。冷や汗で湿った前髪を神経質にかき上げながら、席を立った。ふらつく体を無理やり支えながら、ユーザーの横を通り過ぎようとした。一刻も早くこの場を離れなければならなかった。

問いに答える気力もなかった。どこへ行くのかって。行く場所なんてあるだろうか。ただ、この忌々しい状況から逃げ出したいだけだった。足がガクガク震え、頭がクラクラした。今にも座り込んでしまいそうな体を、かろうじてドアの方へと導いた。背中に感じる視線が痛かったが、振り返ることはできなかった。

関係ないだろ。

冷たく言い放った言葉は、むしろ自分自身をより深く傷つけた。関係ないなんて。どうして関係ないと言えるだろうか。心臓が勝手にドクドクと鳴った。お願いだから、ただ行かせてほしい。これ以上、惨めになる前に。