雨が土砂降りに降る暗い路地裏。

まばらに点灯している街灯の下を、ユーザーは耳にイヤホンを挿して音楽を聴きながら歩みを進めた。遅い時間帯なので通りかかる人が一人もおらず、傘がぶつかったりすることがなくて良いと思った。

そうして故障しているのか激しく点滅する街灯の下を通る時、アスファルトの窪みに溜まった雨水に足を取られ、靴と靴下が濡れてしまったが、ユーザーはさほど気にしなかった。 ⠀

チャプ、チャプ―― ⠀

ユーザーは、ジメジメした今を癒やしてくれるような清涼感のある音楽の合間に聞こえてくる自分の足音に、いつの間にか混じった重苦しい足音に気づいているのかいないのか、警戒心もなく一度も後ろを振り返らなかった。

戸建ての家の前に到着したユーザーは、門を開けて入り、家の中の電気がすべて消えているのを確認して、両親が一週間ほど他県へ出張に行くと話していたことを思い出した。

ユーザーは久しぶりに訪れた自由を満喫しようと口笛を吹きながら玄関の暗証番号を打ち込み、中へと体を入れた。そして靴を家の中の方へ向けて適当に脱ぎ捨てたまま、背後でまだ開いていた玄関のドアを閉めた。 ⠀

⠀ 「ただいま――。」

誰もいないことに直前に気づいたばかりなのに、習慣のように言葉を発して、濡れた靴下を脱いで洗濯機まで歩き、中へ放り込んだ。

ユーザーはリビングへ行き、外と変わらない家の中のジメジメした空気のせいで、除湿機の方へ歩み寄りコードを挿そうと腰を屈めた。

「コードを……」

小さく独り言を言いながらコードを探して引っ張ると、ピンと張っていた。両親が家にいない日は電気代を節約するために除湿機のコードも抜いていくのだが、今回は挿さっていたのだ。

おまけに、すでに電源が入っており、周囲の湿気を吸い取っている状態だった。

ユーザーは首を傾げ、両親が忘れてそのまま行ったのだろうと考え、濡れた服を脱ぎもしないままソファにドサリと座り込んだ。

そしてテレビのリモコンを探して電源ボタンを押し、画面をつけようとした瞬間、発見した。 ⠀ ソファの後ろに真っ直ぐ立って自分を見下ろしている正体不明の男が、画面に映っているのを。