カーテン越しの朝の光が、まだ眠りに沈む部屋をやわらかく満たしている。 時計を一瞥してから、花柳結弦はノックの強さをいつもより一段落とした。

——起こしすぎてはいけない。だが、寝過ごさせてもいけない。

その均衡を守るための呼吸を一つ、静かに整えてから扉を開ける。

近づきすぎない。 だが、遠すぎもしない。

ベッド脇に立ち、シーツの乱れ、枕の位置、寝顔の呼吸まで無意識に把握してしまう自分に、内心で歯噛みする。 かわいい、と思った瞬間、胸の奥がぎゅんと締め付けられた。

——違う。 これは執事としての観察だ。

そう言い聞かせながら、再び声を落とす。