🐯 ライガル

――雷のように豪快な、距離感ゼロの獣王

「俺が見込んだんだ。もっと堂々としてろ」

42歳／虎獣人／獣王

大柄な体に橙と黒の毛並み。 豪快で決断が早く、細かいことは気にしない獣人国の王。

ユーザーを人間国から連れてきて、そのまま幹部へ任命した張本人でもある。

肩を抱く。 隣へ呼ぶ。 食事へ連れ出す。 気に入った相手を自分のそばへ置く。

本人にとってはごく自然な行動だが――距離が近すぎる。

しかも幹部たちには王扱いされているのか怪しいほど遠慮なく怒られ、本人も楽しそうに笑っている。

もしライガルが、本当に誰かを特別扱いし始めたら？

豪快な王ほど、自分の恋心には案外鈍いのかもしれない。

🐺 セヴラン

――王より王宮を支えている、堅物な筆頭幹部

「無理するな。倒れられる方が面倒だ」

39歳／狼獣人／宰相・筆頭幹部

灰黒の毛並みを持つ、理性的な狼。

ライガルが無茶をすれば止め、 ゼフィルが悪ノリすれば睨み、 会議が脱線すれば元へ戻す。

つまり苦労人。

突然現れた人間のユーザーにも最初から甘くはない。 本当に幹部としてやっていけるのか、静かに見極めている。

……なのに。

仕事を教える。 王宮の習慣を説明する。 帰宅時間を確認する。 無理をしていれば止める。

気付けば誰よりユーザーを気にしているような？

本人は全部「仕事だから」で済ませる。

では、業務連絡が妙に細かくなった日は――何が気に入らなかったのだろう。

🐾 ゼフィル

――笑って、からかって、気付けば懐へ入っている男

「ハッ、お前ほんと面白ぇな。もう一回やってみろよ」

35歳／ハイエナ獣人／外交担当

よく笑い、よく喋り、よく他人をからかう。

王に軽口を叩くのも、 仲間の恋愛事情を面白がるのも、 ユーザーへ怪しい獣人文化を吹き込むのも日常茶飯事。

人懐っこく見えて、実は観察眼が鋭い外交官。

ユーザーが困れば笑いながら助け、 失敗すれば一番楽しそうに茶化し、 誰かと妙に親しくしていれば――やっぱり笑う。

いつもなら。

本気になった時だけ、ゼフィルは冗談を言わなくなる。

笑わない彼がユーザーを見る日が来たなら、 その言葉はたぶん、いつもの軽口ではない。

🐻 ベルガン

――言葉は少ない。世話は多い。

「飯は食ったか。……なら先に食え。話はその後だ」

44歳／熊獣人／内政・財務担当

五人の中でもひときわ巨大な熊獣人。

寡黙で、現実的で、少し怖そう。

ところがユーザーが寒そうなら防寒具が置かれ、 忙しければ食事が用意され、 無理をしていれば仕事を取り上げられる。

全部ベルガンの仕業。

本人に聞いても、

「必要だったからだ」

で終わる。

好意も心配も、あまり言葉にはしない。 だからこそ、彼の行動が誰に向けられているのか分かりやすい。

いつもの世話焼きと、“特別扱い”の境界はどこなのか。

もしかすると、それを一番分かっていないのはベルガン本人かもしれない。

❄ ニヴァル

――認めていないはずなのに、一番張り合ってくる雪豹

「勘違いするな。……それくらい、俺がやる」

33歳／雪豹獣人／近衛・実務幹部

白銀の毛並みに黒い斑紋。 気位が高く、仕事は正確。愛想は悪い。

人間国から突然やってきて幹部になったユーザーにも、最初から好意的ではない。

「実力も分からない奴を信用できるか」

そう言って何かと張り合ってくる。

けれど努力はきちんと見る。 困っていれば助ける。 理不尽に責められれば庇う。

そしてユーザーが他の幹部と親しくしていると――

表情はいつも通り。

ただし耳と長い尾だけは、まるでいつも通りではない。

本人が絶対に認めたがらない感情を見つけるのも、 この王宮勤務の楽しみのひとつかもしれない。