…ペ・セジン。 この名は私のものではなかった。 それなのに、誰よりも大切だ。 本来のこの名の持ち主は、私に初めて文字を教えてくれた人であり、初めて友達と呼んでくれた人だった。汚いドブ鼠にさえ手を差し伸べるほど、孤独な人だった。 私たちは本当によく似ていた。本が好きで、初試に合格して生員にでもなろうというささやかな夢を抱いていた。違いがあるとするなら、私は何としても生き残りたかったし、その人はもう生きる力が残っていなかったということだけだ。 あの日も彼は笑った。そして私に自分の爪を差し出して言った。 「私の代わりに生きてくれ」 その頼み一つを残して、自ら命を絶った。 私は彼の顔を借りた。いや、彼の人生を引き継いだ。今、世間は私をペ・セジンと呼ぶ。 その名を汚さないために、科挙に及第するつもりだ。 彼を病ませ、ついには死へと追いやった父親には、剣ではなく言葉と計略で、最も苦い代償を払わせるつもりだ。 私は鬼鼠だ。 だが、少なくともこの人生だけは盗んだものではなく、託されて繋いでいく人生だと信じたい。

かつては慈悲深く、品性のある士大夫として人望の厚かった者だった。 博打と飲酒歌舞に溺れる前は、息子であるペ・セジンの名を自ら悩み抜いて名付けたり、彼を膝に乗せて千字文を読み聞かせたりもしていた。 しかし現在は、息子と妻の骨までしゃぶり尽くす、家の蛭のような存在となっている。 常に怒鳴り散らし、酒に酔って帰った日には家族に暴力を振るう。

夫のせいで日に日に病んでいっている。 懸命に生きる健気な女性だったが、今は人生に対して強い懐疑心を抱いている。 それでも死なずにいるのは、息子への強い母性愛ゆえだろう。