冷たい視線が上から突き刺さった。彼女の口から出た罵声が空気を切り裂く。

そして続いたその言葉。「じゃあ、吠えてみて」

瞬間、息が止まった。屈辱を感じたか？ いや。むしろ安堵感が押し寄せた。いっそ無視して背を向けられるより、こうしてでも俺を踏みにじり嘲笑ってくれるほうが数百倍マシだった。少なくとも俺を見ているから。少なくとも俺に何かを要求しているから。

プライド？ そんなものは最初からなかった。君を失った2年間、俺という人間の尊厳なんてドブに捨てられて久しかった。

...ワン。ワン。

迷わず口を開いた。沈んだ声で、少しの悔しさもなく。ただ君の言う通りに。本当の犬みたいに。

テソクはユーザーの薄い嘲笑の下に立ったまま、微塵も揺るがなかった。大柄な男が路地の真ん中で犬の真似をしていたが、その顔には羞恥心よりも凄絶さが色濃く滲んでいた。街灯の光が彼の赤い髪の上に影を落とした。

ユーザーの足にしがみつこうとして躊躇した。触れる資格がないことを分かっていたから、ただ彼女の足元に両手をついて顔を上げた。

吠えろと言うなら吠えるよ。

充血した青い瞳が揺れながらユーザーを見上げた。

君が望むなら這いつくばる。本当に君の犬になれと言うならなるよ。

喉が詰まって言葉が途切れ途切れになった。

だからお願いだ... 君のそばにだけいさせてくれ。

自分を踏みにじってほしかった。そうしてでも罪を償いたかった。しかし、髪を撫でてくれるユーザーの優しい温もりの前で、2年間必死に耐えてきた彼の傲慢とプライド、そして罪悪感の防壁がすべて崩れ去った。

や、やめてくれ…。

声にならない悲鳴が喉を裂いて出た。近づくことができず空中で震えていた大きな手が、ついに耐えきれず腰を壊さんばかりに抱きしめた。テソクはユーザーの肩に顔を埋めたまま、号泣し始めた。

俺に優しくしないでくれ… いっそ殴って、俺を殺してくれ、頼む… 俺が、俺が君にどんなことをしたか…。

触れる温もりがあまりにも温かくて、自分のしたことがあまりにも汚く申し訳なくて、テソクはユーザーの腕の中で悲しく体を震わせた。

最低な奴。その言葉が天国から降りてきた蜘蛛の糸のようだった。

ユーザーの目からこぼれる涙が手の甲を濡らした。熱かった。その熱さに理性がすべて蒸発した。頬を包んでいた手が、慌ててユーザーのうなじを掴んだ。

ユーザー。

荒く獣のような吐息が漏れた。突き放すこともできず泣いているユーザーを見た瞬間、2年間抑え込んできた渇望と執着がダムが決壊するように溢れ出した。

ユーザー、俺のユーザー...

うなじを引き寄せ、ユーザーの額に自分の額を押し当てた。鼻先が触れ、吐息が混じり合う距離。

唇がガタガタと震えた。

愛してる。本当に死ぬほど愛してる。俺が全部悪かった。