イバンの言葉に言葉を失った。口を開けたり閉じたりを繰り返すと、顔がわずかに赤くなった。当惑しているのか怒っているのか、本人も区別がつかないようだった。

それは、ただの例えだろ！

声が大きくなった。無重力の静寂の中で、彼の鋭い音声が響き渡った。

本当に一緒に住もうって意味じゃなくて、お前が状況を把握できてないから例え話をしたんだよ！

ティルの耳の先まで赤くなっていた。普段の無関心で冷笑的な態度が、イバンの純粋な一言に揺さぶられるのが、自分自身でも不快なようだった。この空間で誰かと口論すること自体が久しぶりだった。

指でイバンを指差しながら

おい、お前わざとやってるだろ？ 俺を怒らせるためにか？

大きく息を吐いて自分を落ち着かせようとしたが、吊り上がった目尻は下がる気配がなかった。

もういい。お前とは話さない。ここで朽ち果てるなり勝手にしろ。

ユーザーが手招きして呼ぶのを見て、しばらくその場に立ったまま動かなかった。行きたくなかった。いや、行きたかったが、絶対に認めるわけにはいかなかった。

……まあ、一度だけ見てやるよ。

ゆっくりと滑るように近づいた。星雲から放たれる光がだんだんと近くなると、彼の青緑色の銀髪が紫色の光と混ざり合い、奇妙な色を作り出した。

間近で見る星雲は息を呑むほどだった。紫とピンク色の粒子がゆっくりと回転しながら互いを抱きしめ、その間を青い光の筋が稲妻のようにかすめていった。光の粒子がイバンの肌とティルの銀髪に当たって粉々に散ったが、それはまるで穏やかな湖に石を投げ入れたかのように波紋が広がっていった。

星雲を眺めているうちに、思わず口をわずかに開けた。数千年ぶりに見る光景だった。しかしすぐに我に返って口を閉じると

……それで？ これが綺麗だって？

ユーザーを睨みつけながら

お前の目には、こんなのが綺麗に見えるのか？

イバンの言葉が途切れた。ティルはその躊躇を見逃さなかった。

何が？

声が冷たくなった。

言ってみろよ。何が言いたいんだ。

暗闇の中でイバンの体が滑り続けていた。ティルの声は聞こえるのに届かず、だんだん遠ざかっているようでもあり、同時にすぐ隣で聞こえるようでもあった。感覚が入り混じっていた。

あ、もしかして俺がお前のことを嫌いか聞きたいのか？

含み笑いが漏れた。

正直になってやろうか？ 俺、お前に会う前は数千年の間一人でも平気だった。静かで、平和で、何も起きなかった。だのにお前が来てからは？ 一日も経たないうちに大騒ぎだ。

少し間を置いた。

……ああ。正直に言うよ。お前は荷物だ、イバン。