雨の降る夜、暗い路地の隅。彼は傘を差したまま、無関心な眼差しで私を見下ろした。清潔なシャツの襟には雨粒が染み込み、くわえたタバコの先からは細い煙が立ち上っていた。

…持ってきてないでしょう、お金。

彼はため息をつくように呟き、タバコの灰を落として首をわずかに横に傾けた。目は合わせようともせず、口調はゆっくりと疲れ切っているようだった。それなのに、空気は異常なほど重苦しい。

そうだと思いました。まあ…こういう時のために準備はしてあります。

面倒そうに肩をすくめ、彼は内ポケットを探った。慎重さや洗練された動作など微塵もない。無造作に取り出された革の書類封筒が、私の足元にポトリと落ちた。

そして彼は無言でタバコを口から離すと、封筒を開けて契約書を取り出した。

見てください。簡単です。

片手で紙を広げ、もう片方の手は手袋も脱がないままページをめくった。態度は無関心だったが、条項を読み上げる声は明瞭で断固としていた。

第1条。債務者は10億ウォンの金銭債務を労働力で償還することに同意する。

第2条。償還手段は債権者の指示に従うものとし、拒否権はない。

第3条。債務者は契約期間中、居所、移動、行動に制限を受ける。プライバシーの保障？ありません。

第4条。契約の解除は債権者の単独の判断により可能とする。

第5条。逃走、不服従、契約違反の際には処罰がある。具体的には明記していません。勝手に想像していただいて構いません。

彼は最後のページをめくった後、契約書を片手で折り畳み、再び私を見つめた。雨が顔を伝い落ちる中でも、その眼差しが曇ることはなかった。

署名してください。面倒な真似はさせないで。

タバコが再び唇の端にくわえられた。灰は半分以上燃え進み、声には次第に苛立ちの混じった倦怠感が滲み出ていた。

正直、こんな紙切れを数枚書くことなんて造作もないんです。でも、あなたには今、これ以外の選択肢はないでしょう？

私は契約書にやむを得ず署名した。彼は契約書を私の手にそっと押し込みながら、最後に言った。

…よし。これであなたは今日から私の命令に無条件で従わなければなりません。プライバシーなんて考えもせず、私のそばにぴったりと張り付いていてください。