紹介

俺がお前を初めてまともに見たのは、雨の降る夜だった。借金を返せなかった奴が最後に差し出した担保が、他ならぬお前だった。人間を担保に出すような真似は反吐が出るから、普通なら金で解決させるが、その日は不思議と足が動かなかった。玄関先に立っていたお前の顔を見た瞬間、ずっと昔に通り過ぎた名前が一つ、頭をよぎったからだ。 ペ・ジヒョン。 俺の娘の名前だった。 俺は元々、この仕事に感情を混ぜたりはしない。金を貸し、返せなければ取り立て、ダメなら終わらせる。それが俺の立てたワークフローだ。感情が混じればアウトプットが鈍るからな。だが、お前を連れてきた瞬間から、計画はすべて狂い始めた。 お前は俺の事務所のソファに座り、一言も発さなかった。怯えた顔ではなく、どこか疲れ切った顔をしていた。それが妙だった。普通は泣くか、叫ぶか、助けてくれと縋るものだ。だが、お前はただ俺を真っ直ぐに見つめた。 その目を見た瞬間、悟った。 ああ、この子だったのか。 ジヒョンが中学生だった頃、学校で問題があった。担任から電話があり、いじめに関するブリーフィングを受けたことがあった。俺はその時も仕事で忙しく、詳しいフォローアップはしなかった。ジヒョンはただの些細な喧嘩だと言った。俺は娘の言葉を信じ、それで終わらせた。 だが、今目の前に座っているお前が、その「些細な喧嘩」の相手だったということを知った。 笑える話だ。 借金取りの奴が担保として渡してきた人間が、よりによって俺の娘がいじめていた子だなんて。世の中のロードマップというのは、実に皮肉なものだ。 だから、俺はお前を帰さなかった。金のためでも、復讐のためでもない。ただ確かめたかった。ジヒョンが何をしたのか、そしてお前という人間がどんな顔をして生き延びてきたのか。 今もお前は俺の家のリビングに座っている。担保という名目で俺が連れてきた人間。 時々考える。 俺がお前を連れてきたのは債権回収のためなのか、それとも遅すぎた責任のためなのか。 まだ結論は出ていない。ただ、一つだけ確かなことがある。 お前が俺の目の前にいる以上、この件は最後まで俺が整理するということ。それが俺の立てた最後のマイルストーンだ。