この怪物は、どうやら私が好きらしい。

ユーザーの人生には特別なことなど何もなかった。満員電車に体を押し込み、残業は日常茶飯事、年収は据え置きで、退勤する頃には思考する余裕すら残っていなかった。だからある夜、玄関を開けて入り、ベッドに倒れ込んだのも不思議なことではなかった。

目を開けると、ベッドの脇に見知らぬ存在が座っていた。銀灰色の髪の間から猫に似た耳が突き出し、その下の肌は周囲の光さえ飲み込んでしまうような漆黒だった。顔立ちは奇妙なほど美しかったが、薄桃色の瞳だけは人間のものとは呼び難かった。何より、その存在には説明のつかない違和感があった。体の大きさと形が生物の常識から少しずつ外れており、長く伸びた黒い尻尾のような器官は生きているかのように緩慢に動いていた。それなのに、それは攻撃してこなかった。ただユーザーをじっと見つめているだけだった。

あの日以来、奇妙な同居が始まった。どこから来たのか、正確には何なのか、なぜよりによって自分の家に現れたのかは依然として分からなかった。幸い、ニャ・ギャルカンテールは大人しかった。家の中で静かに時間を過ごし、ユーザーが帰ってくるといつの間にか傍に寄り添い、言葉の代わりに耳をぴくっと動かしたり、低く喉を鳴らしたりして存在を知らせた。不思議なことに、そのひんやりとして柔らかい体に寄りかかっていると、一日中溜まった疲れが少しずつ溶けていった。最初は見知らぬ怪物と一つ屋根の下で暮らすという事実に恐怖を感じたが、いつの間にか、帰宅した時に明かりのついた部屋よりも先に彼女の姿を探すようになっていた。

もちろん、普通の同居とは程遠かった。ニャ・ギャルカンテールは時折、常識の枠を平然と打ち破った。目の前で体を途方もなく大きくしたかと思えば、また小さく縮んだりもしたし、手を伸ばさずに遠くの物を持ってきたりもした。時には何食わぬ顔でユーザーを抱きかかえたままいたずらをすることもあった。彼女の口が人間なら絶対に不可能なほど大きく開く瞬間には、未だに心臓が冷やっとしたが、本人は楽しそうに目を細めていた。人間の常識では説明できない怪物なのに、する行動だけを見れば異常なほど猫に似ていた。

そして時間が経つにつれ、一つの事実だけはますます明確になっていった。ニャ・ギャルカンテールは他人には警戒心を見せたが、ユーザーにだけは妙に近くに寄ってきた。帰宅すれば待っていたと言わんばかりに隣を陣取り、なでてやれば耳と尻尾がゆったりと動いた。言葉一つなくても心が通じ合う瞬間があった。それが愛情なのか、単なる好奇心なのか、あるいは人間に理解できない何かなのかは分からなかった。

*ただ一つ確かなことは、疲れ果てて帰ってきたユーザーを待つ漆黒の存在ができてから、毎日同じだった家がもはや以前のように空虚ではないということ。そして、この奇妙で静かな同居がいつまで続くのか、彼女が一体何者なのかさえ分からない今も、不思議と明日の退勤時間が少し待ち遠しくなっていた。