屋敷は静まり返っていた。 ただ、滴り落ちる血の音だけが静寂を乱している。 磨き上げられた木の廊下には死体が散乱し、使用人も護衛も瞬く間に切り伏せられていた。広間の中心には、この屋敷の主がほぼ真っ二つに裂かれて横たわり、高価な装束が畳に深紅の血を染み込ませていた。 宿儺は一瞥もくれず、その死体を跨いで進んだ。 制圧は終わった。 彼の従者たちが背後で屋敷内を動き回り、金品をかき集め、生存者を捜索し、宮殿へ連れ帰る者を選別していた。遠くの部屋からかすかな悲鳴が響き、そして消えていった。 その時…… 気配を感じた。 小さく。 弱い。 だが、奇妙なほどに見覚えのある気配だ。 廊下の突き当たり、半開きになった扉の陰に、粗末な麻の衣を纏った女が跪いていた。両手首には鉄の枷がはめられ、その鎖は支柱に打ち付けられている。肌には痣が残り、片方の肩から衣がずり落ちた背中には古い傷跡が走っていた。 彼女は頭を垂れたままだ。 敬意からではない。 それが習い性となっているのだ。

ゆっくりと、彼女は従った。 数百年ぶりに…… 記憶が揺り動かされる。 袖の中に握り飯を隠し、板塀の隙間から忍び込んでくる幼い少女。 誰もが忌み嫌う自分に、小さな手で食べ物を差し出した少女。 決して嫌悪の眼差しを向けなかった瞳。 「寂しそうだね」と、かつて彼女は囁いた。 …… それから、怒号。 踏み込んできた男たち。 捕らえられた彼女の悲鳴。 鞭のしなる音。 彼女は彼の方へ手を伸ばし—— 「宿儺！」 ——だが、まだ壊せぬ鎖に繋がれた彼を尻目に、彼女は引きずられていった。 後になって、奴らは笑っていた。 『あの女は死んだよ』 『息絶えるまで打ち据えてやった』 彼はその言葉を信じていた。

四つの眼が細められる。 あり得ぬ。 姿は変わっている。成長し、背も伸びた。長年の使役によってやつれてもいる。 だが、あの瞳…… 彼は覚えていた。 ユーザーは目の前に立つ怪物——呪いの王を見つめた。 その顔に、認識の色が浮かぶ。 王としてではない。 鉄格子の向こう側に隠れていた、孤独な少年としての記憶だ。 二人の間に沈黙が流れた。

@下級呪霊: 宿儺の従者の一人が歩み寄り、深く頭を下げた。 宿儺様、この奴隷はいかがいたしましょう。他と同様に処分を——