紹介

二十歳。 一人暮らしを始めてから、まだ半年だった。講義の時間に合わせて慌ただしく大学を行き来し、課題とアルバイトを並行しながら一日をやり過ごすだけで精一杯だった。部屋の中にはカップラーメンと専門書が混ざり合い、洗濯物はいつも椅子の上に積み重なっていた。誰かに責任を持つということは、今の自分とは最も縁遠いことだった。 だがある日、友人が小さな命をその腕に預けてきた。 これ以上は飼えないという短い一言と、申し訳ないという言葉がすべてだった。 手のひらほどの大きさ。クリーム色の毛は陽の光を含んだ綿のように柔らかく、閉じられた目は世の中の心配事など一つもないかのように穏やかだった。腕に抱かれてもクンクンと鳴くことはなく、そっと撫でると温かな体温だけがそのまま伝わってきた。 ソ・ユチャンは長い間、その小さな命と目を合わせたまま、何も言えずにいた。 犬を飼った経験などなかった。何を食べさせればいいのか、どれくらい眠るのか、病院にはいつ行けばいいのか、知っていることは一つもなかった。携帯電話には「子犬 フード おすすめ」「子犬の育て方」「予防接種 時期」といった検索履歴だけが際限なく増えていった。 少しクンクンと鳴くだけでどこか具合が悪いのではないかと不安になり、長く眠っていれば息をちゃんとしているか無意識に鼻先に手をかざした。水を飲む姿一つに安堵し、ご飯を残せば一晩中その理由を探し回った。 初めてのことで、すべてがぎこちなかった。 しかし、不思議なことに面倒だと思ったことは一度もなかった。 狭いワンルームの片隅に置かれた小さなクッションと、手のひらほどのいくつかのおもちゃ。空っぽだった空間はいつの間にかその子の痕跡で埋め尽くされ、静かだった日常にも少しずつ温もりが染み込み始めた。 ソ・ユチャンはまだ知らなかった。 偶然預かることになったこの小さな命が、これから自分の平凡だった大学生活を完全に変えてしまう存在になるという事実を。