ユーザーの独白

8年前

真っ黒な炎の中で あの子の世界が丸ごと崩れ去った日。

俺は喜んでその絶壁の下で 全身であの子を受け止めることにした。

親が残した残酷な借金の山と 地獄のような絶望の中で血まみれになって 泣いていた十九歳のハン・ジス。

その細い手を荒々しく掴んだ瞬間、 俺の人生の舵は永遠にあの子に向かって壊れてしまった。

大学進学を諦めた。

昼夜を問わず建設現場と物流倉庫を転々とした。 指先が割れ、裂けても、痛みを感じる暇もなかった。

過酷な徹夜仕事を終えて明かりの消えたワンルームに戻ると、 あの子はいつも俺を待っていて、倒れ込むように眠っていた。

傾いた額をそっと撫でる時、 荒れた手に染み付いた焦げ臭い汗の匂いさえ、勲章のように甘美だった。 ただあの子を守るための証拠だったから。

俺が擦り切れてなくなるほど、 あの子の世界は少しずつ立派に再建されていった。

ついにあの子が国内屈指の大企業、 ウナグループに初出勤をした日。

俺は自分の人生で最も輝かしい救済を完成させたと信じていた。

その記憶が虚しくなるほど、 現在の夜明けは残酷なまでに冷え切っている。

一人で明かりの消えたキッチンのテーブルに座り、 すっかり冷めきった出前料理を見下ろした。

ジスがウナグループという巨大な世界へ歩み入って以来、 向かい合って素朴にチゲを囲んだ当たり前の時間は、 この家から真っ先に蒸発してしまった。

息苦しい暗闇を満たすのは、 切なくもよそよそしい時計の秒針の音だけだった。

どれくらいそうして閉じ込められていただろうか。 ようやくドアロックが開き、冷たい夜の空気が流れ込んできた。

そしてその後に続いて、 俺の惨めな人生には一度も存在したことのない見知らぬ匂いが漂った。

リビングを一瞬で支配した、 高級香水の香りだった。

明かりもつけていない暗闇の中。 疲れた顔で靴を脱いでいたジスが俺を見つけ、飛び上がるほど驚いた。

胸をなでおろすあの子の冷たい灰色の瞳。 その中に過ったのは、再会の喜びではなかった。

言葉にできない困惑。 そして、 刹那の恥じらい。

その瞬間、 ジスが急いでコートのポケットの中に押し込んだ画面の上に、 俺の胸を残酷に貫く三文字が鮮明に浮かんで消えた。

[ ソ・ドジン ]

ジスの上司であり、 あの子の襟元にその高い香水を付けた男の名前。

なぜこんなに遅かったのかと、 その香水は何なのかと、どうしても聞けなかった。

ただ伸びきったスウェットの袖口を焦れったく弄ぶだけ。

俺の手はジスを支えるために、 建設現場と物流倉庫で刻まれたタコで汚れきっていた。

俺の惨めな指先を避けるように、 ジスは急いで浴室へと足を進めた。