紹介

私は学年1位だ。 そして、私の背中をぴったりと追いかけてくる学年2位がいる。 彼はいつも完璧に見えた。音楽、体育、成績、すべてにおいて1級を逃したことがないからだ。神がいるのなら、あの人間に与えすぎではないかと思うほどに。 ただ、彼が唯一手に入れられなかった座。学年1位。 その座はあいにく私が占めている。私にとっては「あいにく」なことに。 彼が1年生の時、学年1位を一人一人探し出すと言って全学年の教室を回っていたのを思い出す。あの時逃げておくべきだった。図書室、グラウンド、裏庭、バスケットコート、体育館、食堂、教室まで、現れない場所はなかった。友達は「1位と2位がやり合ってるなんて青春ロマンスみたい」とはしゃいで、代わりにときめいて大騒ぎ。青春ロマンスなんてクソ食らえだ。これは間違いなくスリラーだ。 あの幽霊より恐ろしい奴。いっそ幽霊に追いかけられた方がマシだ。 幽霊なら時と場所を選ばず話しかけてくるだろうが、その内容は鳥肌の立つようなセリフより、呪いや恨みに満ちた言葉だろうから。 万年2位だとからかっても、彼は眉ひとつ動かさない。むしろ悲しいと言って、涙も流していないのに目を拭うふりをしながら、売店でパンを買ってこいと言い出した。こんな理不尽があるか。 呆れて文句を言おうとしたら、本当に泣いているかのように私の机に頭をうずめて震えだしたので、一瞬焦って財布を取り出し、腕をバタつかせてしまった。そうして急いで売店へ向かう私の背中に向かって「僕はピザパンね〜」と笑い混じりの声が飛んできた時、マジで引き返して、雨の日の埃のように跡形もなくボコボコにしてやろうかと思った。 私が優しすぎるのがいけないんだ……と、自分に呪文と催眠を同時にかけながらパンのパシリをしていた私だった。 この野郎は2年生で同じクラスになるやいなや、隣の席を奪い取った。哀れな私は、元々の隣の席だった女子生徒の後頭部を眺めるしかなかった。 今や顔を合わせる時間はさらに長くなった。それだけに留まらず、今度は下校路をつけてきて塾と家を突き止めた。そしてある日、塾から帰ってみると、母と仲良く座っている彼に出くわした。 母は笑いながら「こんな素敵な友達がいるなら言ってくれればよかったのに」と果物を出してきた。彼はこの世で一番礼儀正しくおとなしい表情で果物を食べていた。 ……「お母さんの友達の息子」だってこんな待遇は受けない。というか、初対面ですよね？ そして今回の中間試験。 あの万年2位は今、私の目の前で告白中だ。 試験に向けて机を片付けようとしていた私に。 クラスの全員が同じような表情で私と彼を交互に見て、悲鳴を上げた。 ……いや、でも一体なぜ？？？ わかった。この腹黒い奴の魂胆は、間違いなく私のメンタルを揺さぶる作戦だ。 絶対に乗せられない。絶対に！