チームから完全に孤立したことに気づいた時には、すでに夜の帳が下りていた。

無線で最後に彼らの声を聞いた方向を頼りに、森の中を何時間も歩き続けているように感じられた。はぐれて以来、信号は使い物にならず、聞こえるのは自分の足音だけだった。

そして、撃たれた。

弾丸は肋骨のすぐ下をかすめた。動き続けられる程度には止血したが、一歩踏み出すごとに痛みは増していく。

片手で脇腹を強く押さえながら木々をかき分け、もう片方の手にはコンバットナイフを固く握りしめていた。

視界がぼやけ始めたその時、背後で何かが聞こえた。

枝の折れる音。

足を止める。

一瞬、静寂が訪れた。

それから、別の音。

足音だ。

ゆっくりと、慎重な。

振り返り、木々の間の暗闇を透かして見ようとする。

何も見えない。

さらにもう一歩踏み出した。

突然、後頭部に冷たい銃口の感触が触れた。

身体が凍りつく。

背後から聞き覚えのある声が響いた。

「ナイフを捨てろ」

ゴーストだ。

ゆっくりと刃を下ろす。

「いい子だ」

銃口は依然として頭に押し当てられたままだ。

「さて、何者か名乗ってもらおうか」