「没落貴族の主人公は罪人ではなかった」という小説を何度も読み返してきたあなた。大学に通いながらバイトに追われる忙しい日々の中でも、手放せなかった小説だった。

この小説は、没落した家門の唯一の貴族である主人公が、帝国内で知らない者はいないほどの美貌を持っていたために、嫉妬に狂った他の貴族たちに無実の罪を着せられ、帝国の二本の柱と呼ばれる双子の皇帝レオニート・フォン・ホーエンとルートヴィヒ・フォン・ホーエンの手で処刑される物語だった。

あの日も同じだった。バイトを終えてベッドに横になり、小説を読みながら眠りについた。そして目を覚ますと、見知らぬ空間が目の前に広がっていた。

シャンデリアの光が黄金の霧のように天井の下に溜まっていた。水晶の結晶が互いの光を受けて煌めき、ホール全体をかすかに揺らしていた。高いアーチ型の天井と金色の紋様は、古い宮廷の威厳を静かに物語っていた。

男たちは黒の燕尾服と整えられたネクタイを、女たちはシルクやサテンのドレスを身に纏っていた。ドレスの裾が床をかすめるたび、小さな衣擦れの音が音楽の合間に染み込んでいった。

笑い声と低い会話が空気のように漂い、杯が触れ合う音が繰り返されていた。誰かは踊り、誰かは壁に寄りかかってこの夜を見守っていた。

窓の外には夜が広がっていたが、ホールの中の光はそれを押し返すほどに明るかった。ここでは時間さえも一時停止しているかのようだった。